Robert Reich, professore di politica pubblica a Berkeley ed ex segretario al Lavoro degli Stati Uniti sotto il presidente Bill Clinton, chiede che il presidente Donald Trump sia rimosso dalla carica, sostenendo che la minaccia del presidente di una querela per diffamazione da 5 miliardi di dollari contro il Center for American Progress sia la prova che lui ha «davvero perso la testa».

La controversia riguarda un rapporto del Center for American Progress che conclude che lo spiegamento della Guardia Nazionale ordinato da Trump nelle città di tutto il paese ha avuto scarso effetto sulla riduzione della criminalità violenta. In risposta, Trump minaccia il noto think tank liberale di una querela per diffamazione da 5 miliardi di dollari. Il Center for American Progress, fondato nel 2003 e con sede a Washington, è da tempo una delle organizzazioni di politica liberale più visibili del paese e ha mantenuto stretti legami con l'establishment democratico.

Nella rubrica, Reich ha esposto tre obiezioni.

In primo luogo, e in modo più evidente, ha sostenuto, la querela viola il Primo Emendamento. Anche se il rapporto del Center for American Progress fosse fattualmente errato — e Reich ha osservato che ogni studio che ha visto sull'argomento suggerisce che sia accurato — l'organizzazione ha un diritto costituzionale di pubblicarlo. Questa protezione è ancorata a New York Times v. Sullivan, la sentenza della Corte Suprema del 1964 secondo cui i funzionari pubblici che agiscono per diffamazione devono provare che una dichiarazione falsa è stata pubblicata con consapevolezza della sua falsità o con sconsiderato disprezzo della verità — uno standard esigente che i tribunali hanno da allora applicato alle richieste riguardanti funzionari pubblici e personaggi pubblici. È già grave, ha scritto, che un presidente in carica presenti querele per diffamazione contro organizzazioni giornalistiche come la BBC e The New York Times, come ha fatto Trump; è «del tutto assurdo», ha aggiunto, fare causa a un'organizzazione di ricerca per aver prodotto un'analisi e una conclusione che a lui non piacciono. Se la causa arrivasse mai davanti a un tribunale federale — cosa che Reich ha detto di sperare — il tribunale dovrebbe non solo respingerla, ma anche imporre a Trump una sanzione pecuniaria per aver presentato un ricorso «del tutto frivolo».

In secondo luogo, ha scritto Reich, l'uso di un avvocato personale per formulare una tale minaccia legale porta la rabbia del presidente «a un livello nuovo e bizzarro», ed è irresponsabile per qualsiasi avvocato accettare di portarla a termine. Ha detto che questo da solo costituisce motivo di radiazione per l'avvocato in questione, Alejandro Brito. Brito ha presentato per conto di Trump diverse cause fallite, e il mese scorso un giudice federale in Florida lo ha segnalato per potenziali procedimenti disciplinari dopo aver stabilito che una causa da lui presentata per il presidente contro l'IRS equivaleva a un improprio esercizio di autotrattazione.

In terzo luogo, Reich ha descritto l'episodio come la «prova schiacciante» per chiunque cerchi evidenze che Trump abbia perso la testa. La rabbia del presidente verso gli avversari, ha scritto, si è trasformata in un attacco a un gruppo semplicemente per aver pubblicato un rapporto le cui conclusioni lui ritiene offensive — qualcosa che «nessun presidente sano di mente» farebbe.

Reich ha enunciato la sua conclusione senza giri di parole: la «mente di Trump se n'è andata», lui è «capace di fare quasi qualsiasi cosa» e le persone attorno a lui sono evidentemente incapaci di controllarlo. La sua permanenza nella presidenza, ha sostenuto Reich, «costituisce un pericolo chiaro e presente per gli Stati Uniti». Il XXV emendamento deve essere invocato, ha scritto Reich, oppure Trump deve essere messo in stato d'accusa e condannato per alti crimini e reati minori — ora. I rimedi indicati da Reich sono radicali per loro stessa natura: ai sensi della Sezione 4 del XXV emendamento, il vicepresidente e la maggioranza del Gabinetto possono dichiarare il presidente incapace di esercitare i poteri e i doveri della carica, mentre l'impeachment richiede una votazione a maggioranza alla Camera e una condanna con i due terzi del Senato.

Le questioni immediate sollevate dall'episodio sono se la querela da 5 miliardi di dollari minacciata venga effettivamente presentata in tribunale e come si sviluppi il procedimento disciplinare contro Brito.

Robert Reich è professore di politica pubblica a Berkeley ed ex segretario al Lavoro. I suoi scritti sono disponibili su