A 80 anni compiuti, lei continuava a unire gli americani. A 80 anni, lui continua a dividerci.

Lei si è sempre schierata con i più deboli; lui si schiera con i potenti. Lei era una delle persone più generose della vita pubblica americana; lui è il più egocentrico. La sua era una voce di chiarezza, coraggio e speranza — la sua, una voce di crudeltà, corruzione e incompetenza.

Se si schierasse la specie umana dal più ammirevole al meno ammirevole, lei sarebbe tra i primi, lui tra gli ultimi. Purtroppo, lei non è più con noi. Purtroppo, lui sì.

Questa settimana lui è ricorso a Truth Social per condividere un'illustrazione generata dall'IA che lo mostra mentre cammina a braccetto con lei intorno alla Casa Bianca. "La conoscevo un poco," si è vantato nella trasmissione radiofonica di Glenn Beck. "Lei mi apprezzava davvero, ve lo dico io!" — al che Beck è scoppiato a ridere.

La maggior parte delle persone che incontro in questo paese assomiglia più a lei che a lui. Gli americani sono gentili, cordiali, empatici e ottimisti. Vogliamo proteggere i vulnerabili e consolare gli afflitti. Abbiamo dato rifugio a chi fuggiva da violenza e persecuzioni. Abbiamo aspirato a pari opportunità per i svantaggiati e all'aiuto per i più indigenti. Abbiamo dato voce più forte a chi altrimenti non sarebbe stato ascoltato, e siamo stati un faro di speranza nel mondo.

Questi ideali sono racchiusi nel Discorso di Gettysburg di Lincoln, nella poesia di Emma Lazarus affissa sulla Statua della Libertà, nel secondo discorso inaugurale di FDR e nel discorso "I Have a Dream" di Martin Luther King Jr. alla marcia su Washington del 1963.

Naturalmente, non siamo riusciti a rispettarli. C'è sempre stato un lato oscuro dell'America — una parte della nostra anima che rappresenta lui più che lei. Siamo stati intolleranti e bigotti. Abbiamo appoggiato dittatori. Nella nostra storia passata, abbiamo ridotto persone in schiavitù e ci siamo macchiati di genocidio.

Ma la maggior parte di noi non è fiera di quel lato oscuro. Siamo stati più fieri dei nostri ideali.

Allora perché lo abbiamo eletto di nuovo presidente? Ognuno ha la sua spiegazione: Joe Biden avrebbe dovuto ritirarsi prima, i democratici avrebbero dovuto organizzare una mini-primaria, Kamala Harris non era la candidata migliore, Trump ha barato, e così via.

La ragione più profonda, credo, è iniziata diversi decennio fa, quando coloro che avevano accumulato un enorme potere e ricchezza si sono messi all'opera per cambiare l'America. Hanno distrutto il patto di fondo al cuore della nostra economia — cioè che se lavoravi sodo e rispettavi le regole, te la saresti cavata bene e i tuoi figli ancora meglio. Dalla fine degli anni Settanta, circa 80.000 miliardi di dollari sono stati trasferiti dal 90% più povero degli americani all'1% più ricco.

Eppure ci hanno indotto a incolparci a vicenda delle nostre difficoltà, invece di alzare lo sguardo per vedere dove erano finiti tutto quel potere e tutta quella ricchezza.

Trump ha dato voce a questa politica dei capri espiatori — incolpando i lavoratori senza documenti, il "deep state", le persone transgender, i latini, i neri, i "comunisti", i musulmani e i democratici. Ora perfino il Canada! Per tutto questo tempo, lui è stato il pilastro del grande capitale, il tribuno dei ricchi e dei potenti.

Ma il suo potere sta ora svanendo. Gli americani stanno vedendo dove lui e il lato oscuro ci hanno condotto — in un'altra guerra senza fine, verso prezzi più alti e salari più bassi, verso deportazioni di massa crudeli e brutali. Stiamo finalmente alzando lo sguardo e comprendendo dove sono finiti il potere e la ricchezza.

Le elezioni sono a poco più di nove settimane di distanza. Offrono l'occasione di correggere in parte tutto questo — non solo di limitarlo, ma di avviare il lungo e difficile processo di ricostruzione della nazione secondo gli ideali di cui siamo più fieri, e che lei incarnava.

Robert Reich è professore di politica pubblica a Berkeley ed ex segretario al Lavoro. I suoi scritti sono disponibili su