I legislatori repubblicani sono sempre più frustrati con i funzionari dell'amministrazione del presidente Donald Trump che continuano a trattenere fondi già stanziati dal Congresso. I democratici si lamentano di questa pratica da tempo, ma ora anche i repubblicani si uniscono alle critiche e spingono per conseguenze legali.

Ai sensi della Costituzione degli Stati Uniti, il potere legislativo — Camera e Senato — assegna i finanziamenti federali, approvando i bilanci per il governo, l'esercito, Medicare e i molti altri programmi che mantengono il paese operativo. L'amministrazione Trump, tuttavia, a volte si è appropriata di quei fondi e, se ai funzionari non piace come sono stati stanziati, semplicemente non li eroga.

I legislatori chiedono ora al Government Accountability Office (GAO) di fare causa all'amministrazione per il rifiuto di erogare spese approvate e per l'annullamento diretto di finanziamenti, ha riferito Politico venerdì.

Il GAO — l'organo di revisione indipendente e apartitico del Congresso, incaricato di esaminare come vengono spesi i fondi federali per conto dei legislatori — ha più volte concluso che l'amministrazione ha violato la legge federale. Questa settimana ha accertato che l'amministrazione Trump ha trattenuto illegalmente oltre 1 miliardo di dollari destinati a programmi di istruzione e ricerca sanitaria. La complicazione è che il GAO non ha un direttore permanente: un facente funzioni resta in carica fino a quando il Senato non conferma un successore, e finora quel direttore ad interim non ha esercitato l'autorità dell'agenzia di portare l'amministrazione in tribunale.

"Hanno il potere di fare causa", ha detto la senatrice Susan Collins (R-Maine), che presiede la Commissione Appropriazioni del Senato ed è tra i repubblicani irritati dalle mosse dell'amministrazione.

"Penso che il problema più grande sia che abbiamo un direttore facente funzioni del GAO, che comprensibilmente è diffidente nel fare causa all'amministrazione senza un'approvazione diretta del Congresso", ha aggiunto Collins.

Con le elezioni del 3 novembre a soli 25 giorni di distanza e la Camera attesa cambiare maggioranza, i legislatori potrebbero fare causa all'amministrazione per violazione della legge. Esistono precedenti da entrambi i lati: la Camera a maggioranza repubblicana fece causa all'amministrazione del presidente Barack Obama nel luglio 2014 sulle spese per l'Obamacare, e nel settembre 2020 la Camera a maggioranza democratica fece causa all'amministrazione Trump sul finanziamento del muro di confine mai stanziato dal Congresso. Se il Congresso fornirà l'approvazione diretta descritta da Collins, o se i membri presenteranno una propria causa come hanno fatto i loro predecessori, è una delle questioni aperte in vista del giorno delle elezioni.

Trump ha anche recentemente annullato 810 milioni di dollari di spese approvate. L'anno fiscale si è chiuso il 30 settembre, il che significa che i fondi dei programmi rimasti inutilizzati sono ora scaduti. Separatamente, il presidente deve rispondere di domande sull'uso di fondi governativi per trasmettere spot televisivi a propria promozione e sui 352 milioni di dollari prelevati dal bilancio dello Secret Service per costruire la sua sala ricevimenti.

Politico ha citato un recente rapporto de The Washington Sun, che giovedì ha riferito che i funzionari di Trump stavano valutando di nominare Eric Ueland, attualmente in servizio nell'ufficio bilancio della Casa Bianca. Il Senato dovrebbe confermare qualsiasi candidato prima che subentri un direttore permanente — il funzionario che affronterà la decisione se portare o meno l'amministrazione in tribunale. All'Office of Management and Budget, il direttore Russ V è il funzionario che, con l'autorità di Trump, "ha usato ogni leva a sua portata per fermare il flusso di dollari federali", ha scritto un editorialista.

Una serie di rapporti di agosto ha evidenziato quelli che vengono definiti "programmi zombi" nel governo degli Stati Uniti — iniziative come il programma per l'Alzheimer dei CDC, le operazioni di raccolta dati su epilessia e anemia falciforme, e persino un'unità di prevenzione delle violenze sessuali. Il Congresso li ha tutti approvati e interamente finanziati, ma quando Elon Musk ha effettuato i suoi tagli DOGE, il personale che vi lavorava è stato licenziato — lasciando iniziative finanziate sulla carta ma senza personale per gestirle.

Vought ha incoraggiato il presidente a bloccare fondi stanziati dal Congresso, anche se farlo è contro la legge. Infatti, Brown ha citato "una legge che vieta specificamente questa pratica". Tale norma, l'Impoundment Control Act del 1974, fu emanata dopo i rifiuti del presidente Richard Nixon di spendere denaro approvato dal Congresso, e stabilisce la procedura che un presidente deve seguire per chiedere al Congresso di revocare fondi. I repubblicani sostengono che Trump stia usando tattiche di "pocket rescissions" — proposte di tagli così tardive nell'anno fiscale che i fondi scadono alla fine dell'anno senza un voto del Congresso.

"Sono molto deluso dalla loro azione in questo caso, e dovrà essere rimediata", ha detto il senatore Mike Rounds (R-S.D.). "Non sono sicuro di chi debba farlo. So solo che voglio un risultato diverso da quello che abbiamo adesso."

Gene Dodaro, che ha lasciato l'incarico di Comptroller General al termine del suo mandato di 15 anni, ha detto: "la legge è molto chiara: la capacità del GAO di fare causa non impedisce ad altri di agire in giudizio".