La Gen Z potrebbe essere in cammino per diventare la generazione più ricca della storia, ma per ora sta lottando per saldare le bollette della carta di credito.

Uno studio di settembre sul ciclo rotativo del debito da carta di credito, condotto dalla società di composizione del debito Freedom Debt Relief, ha rilevato che la Gen Z fa maggiormente affidamento ai pagamenti del solo importo minimo, pari al 59%, mentre i baby boomer lo fanno meno, al 28%, contro il 50% complessivo dei possessori di carta.

La distinzione è importante perché pagare solo il minimo mantiene il saldo in rotazione di mese in mese, con interessi che si accumulano su quanto resta non pagato: proprio il ciclo che lo studio si proponeva di esaminare.

Secondo il rapporto, questo comportamento ha avuto un impatto significativo sulla salute mentale: il 51% della Gen Z si sente in imbarazzo o in vergogna per il debito sulla carta di credito che porta.

"L'ostacolo più comune era il denaro, con il 37% che ha dichiarato di non guadagnare abbastanza per pagare più del minimo", si legge nello studio. "Ma le ragioni erano quasi altrettanto spesso personali: circa 3 su 10 (30%) ritengono di dover gestire il debito da soli."

I membri della Gen Z, naturalmente, si trovano ancora nelle fasi iniziali della loro carriera e non sono ancora entrati negli anni di massimo guadagno, il che li rende più propensi ad avere difficoltà nella gestione del debito. Tuttavia, dopo essersi scavati una fossa profonda, la generazione rischia di rimanere bloccata, e resta all'oscuro. Solo il 20% della Gen Z conosceva l'esatto tasso di interesse del proprio debito sulla carta di credito, la percentuale più bassa tra tutte le generazioni e ben al di sotto dei baby boomer. Questo divario di conoscenza è determinante, poiché il tasso di una carta stabilisce la velocità con cui cresce un saldo non saldato.

"Dietro i saldi c'è un ciclo che è facile in cui cadere e difficile da spezzare da soli", si legge nel rapporto. "Molti possessori di carta saldano ciò che devono solo per vederlo risalire, e la maggior parte porta quello stress in silenzio."

Incastrati tra ricchezza futura e debito presente

I risultati rivelano una tensione al centro delle prospettive economiche della Gen Z: le prospettive finanziarie a lungo termine della generazione mostrano segnali promettenti, ma i suoi membri devono cavarsela con ciò che hanno adesso per coprire le bollette.

Il patrimonio della Gen Z potrebbe accumularsi fino a 36.000 miliardi diari entro il 2030 e 74.000 miliardi di dollari entro il 2040, secondo un rapporto del 2025 di Bank of America.

Le proiezioni presentano però delle riserve. Gran parte dell'accumulo previsto di ricchezza dipende dal "grande trasferimento di ricchezza" dalle generazioni più anziane, e la sua distribuzione è disomogenea: alcune famiglie possiedono immobili consistenti e portafogli di investimento, mentre altre no.

Un rapporto del 2024 della società di gestione di attivi e patrimoni Cerulli Associates stima che fino a 124.000 miliardi di dollari passeranno dalle generazioni più anziane a quelle più giovani entro il 2048. Oltre metà di questo volume, circa 62.000 miliardi di dollari, dovrebbe provenire da chi è attualmente ricco, che insieme rappresenta solo il 2% di tutte le famiglie.

"Alla fine, la maggior parte della ricchezza posseduta dalle generazioni più anziane negli Stati Uniti sarà donata o tramandata agli eredi della Gen X o dei Millennial", ha scritto nel rapporto Chayce Horton, analista senior di Cerulli. "Con 85.000 miliardi di dollari che saranno tramandati collettivamente a queste generazioni, i fornitori che sapranno costruire relazioni con questi giovani investitori e risponderne adeguatamente alle esigenze saranno ben posizionati per il successo."

Il divario temporale è il nodo della questione: lo stress da carta di credito documentato nello studio è un problema del presente, mentre ogni cifra di ricchezza legata al futuro della Gen Z è proiettata su date a anni o decenni di distanza.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.