Un gruppo di advocacy che ha citato in giudizio il Dipartimento degli Interni in merito alla Reflecting Pool del Lincoln Memorial ha avvertito in un nuovo atto giudiziario che l'agenzia si sta muovendo per distruggere prove fisiche proprio mentre documenti emersi di recente minano la narrazione ufficiale di vandalismo.

La Cultural Landscape Foundation ha chiesto martedì a un giudice federale l'autorizzazione d'emergenza per ispezionare e documentare le condizioni attuali della piscina prima che le squadre del Dipartimento degli Interni eseguano ulteriori lavori di riparazione che potrebbero eliminare prove fisiche cruciali. La fondazione, un'organizzazione no-profit dedicata all'educazione del pubblico su paesaggi americani significativi, ha sostenuto che il fattore tempo è critico. Richieste di preservazione delle prove di questo tipo sono comuni nelle controversie civili in cui le condizioni fisiche di un sito contestato sono centrali rispetto alle rivendicazioni, e i tribunali tipicamente valutano il bisogno della parte richiedente rispetto a eventuali oneri per il proprietario.

La controversia legale verte sui danni alla Reflecting Pool, un punto di riferimento iconico sul National Mall gestito dal National Park Service, un'agenzia all'interno del Dipartimento degli Interni. La piscina, che si estende tra il Lincoln Memorial e il Washington Monument, ha fatto da cornice ad alcuni dei raduni pubblici più significativi della storia americana, tra cui la Marcia su Washington del 1963. Un funzionario del National Park Service aveva in precedenza testimoniato sotto giuramento che il rivestimento danneggiato della piscina presentava segni di sabotaggio deliberato, inclusi sigillanti che sembravano essere stati tagliati con una lama affilata.

Tuttavia, un atto separato del Dipartimento di Giustizia in un caso penale correlato descrive un quadro nettamente diverso. I pubblici ministeri hanno ritirato le accuse contro David Hearn, un canoista olimpico che era stato accusato di aver vandalizzato la piscina, dopo aver esaminato prove che indicavano che la causa effettiva era un lavoro di costruzione difettoso legato alla ristrutturazione del sito da 14 milioni di dollari voluta dal Presidente Donald Trump.

"I danni sono stati il risultato di un'installazione difettosa e non di vandalismo come inizialmente rappresentato", si legge nell'atto del DOJ.

Gli avvocati della Cultural Landscape Foundation sostengono che questa sola contraddizione giustifica l'accesso immediato per documentare le condizioni della piscina, facendo notare che il Dipartimento degli Interni ha già segnalato piani per ulteriori lavori che potrebbero cancellare definitivamente le discrepanze fisiche. Il fascicolo completo del caso, Cultural Landscape Foundation v. U.S. Department of the Interior, è disponibile tramite CourtListener, e il recente atto della fondazione è consultabile qui.

Il team legale della fondazione ha inoltre segnalato documenti interni dell'agenzia che mostravano come il progetto di ristrutturazione fosse stato fatto passare attraverso un processo di "revisione semplificata" atipico per un sito di questa importanza, presumibilmente su direzione della "leadership della Casa Bianca". I punti di riferimento storici del National Mall sono normalmente soggetti a una revisione rigorosa ai sensi della legge federale sulla conservazione, inclusa la Sezione 106 del National Historic Preservation Act, che richiede alle agenzie di valutare l'impatto delle costruzioni sui beni iscritti o idonei all'iscrizione nel National Register of Historic Places. Precedenti riportaggi e procedimenti giudiziari hanno esaminato l'andamento e la supervisione insoliti del progetto.

Gli avvocati dei ricorrenti contendono che il Dipartimento degli Interni non possa sostenere in modo credibile di subire un danno da una breve ispezione del sito, particolarmente dato quanto estensivamente l'agenzia si sia appoggiata ad affermazioni sulle condizioni della piscina nei propri atti giudiziari.

Al momento di andare in stampa, il giudice federale statunitense Carl Nichols, un nominato del Presidente Donald Trump, ha respinto la richiesta della Cultural Landscape Foundation senza fornire una motivazione per la decisione. La sentenza lascia la fondazione senza alcuno strumento per documentare autonomamente le condizioni della piscina prima che avvengano ulteriori modifiche.