Mentre la stagione estiva dei viaggi volge al termine, gli americani si trovano ad affrontare i più alti prezzi della benzina per il Labor Day mai registrati, prolungando la pressione sui bilanci delle famiglie per i milioni di persone che prendono la strada nel fine settimana festivo.

Secondo AAA, quasi 40 milioni di americani sono attesi alla guida durante la festa, e pagheranno prezzi senza precedenti alle pompe. La media nazionale per la benzina normale ha raggiunto i 4,14 dollari al gallone lunedì, in aumento di circa 4 centesimi rispetto alla settimana precedente e di quasi 95 centesimi rispetto a un anno fa.

Se questa media dovesse mantenersi, supererà il precedente record per il Labor Day di 3,82 dollari, stabilito nel 2012, e segnerà la prima volta in cui la media nazionale supera i 4 dollari al gallone durante il fine settimana festivo.

I prezzi insolitamente elevati arrivano nonostante la domanda di benzina tenda a calare dopo il picco della stagione estiva di guida. Normalmente, gli automobilisti iniziano a vedere un sollievo alle pompe dopo il Labor Day, quando i viaggi vacanzieri diminuiscono e la domanda di carburante si riduce. Quest'anno, tuttavia, gli elevati prezzi del greggio legati al conflitto che coinvolge l'Iran hanno in gran parte annullato questa tendenza stagionale.

I combattimenti nella regione hanno sollevato preoccupazioni per possibili interruzioni delle spedizioni di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz, una stretta via d'acqua tra Iran e Oman attraverso cui passa circa un quinto del greggio mondiale. Queste preoccupazioni hanno mantenuto i prezzi del greggio intorno ai 90 dollari al barile, impedendo il calo stagionale dei prezzi della benzina che gli automobilisti di solito vedono dopo il Labor Day. Poiché i prezzi della benzina seguono quelli del greggio, principale costo di input nei carburanti raffinati, una pressione prolungata sui mercati petroliferi tende a riversarsi sui prezzi al dettaglio alle pompe nel giro di poche settimane: è per questo che il rischio geopolitico in Medio Oriente si è tradotto direttamente in ciò che pagano gli automobilisti.

Mentre la media nazionale si attesta a 4,14 dollari, i prezzi variano in modo significativo da stato a stato, riflettendo differenze nelle tasse statali sui carburanti, nei requisiti ambientali di miscelazione dei combustibili e nella vicinanza alle raffinerie. La California continua ad avere la media più alta del Paese, a 5,78 dollari al gallone, seguita da Washington a 5,47, Hawaii a 5,41, Oregon a 4,98, Alaska a 4,96, Nevada a 4,91, Idaho a 4,62, Arizona a 4,52, Utah a 4,42 e Montana a 4,38.

All'estremo opposto, l'Indiana ha la benzina più economica del Paese, a 3,44 dollari al gallone. Seguono il Texas a 3,69, Oklahoma e Mississippi a 3,71, Louisiana a 3,75, Arkansas a 3,77, South Carolina e Kansas a 3,78, Alabama a 3,79 e Wisconsin a 3,80.

Per le famiglie, gli elevati prezzi alle pompe rappresentano un costo ricorrente che si somma alle altre pressioni inflazionistiche sui bilanci familiari di quest'anno, dato che per molti lavoratori la guida è una spesa ordinaria e non una spesa discrezionale facilmente riducibile.

Se gli automobilisti vedranno finalmente un sollievo nelle prossime settimane dipenderà in larga misura dai prezzi del greggio. Se le tensioni in Medio Oriente si attenuassero e i prezzi del petrolio scendessero, i conducenti potrebbero iniziare a vedere il calo stagionale dei prezzi della benzina che di norma segue il Labor Day, un cambiamento che negli anni passati ha anche coinciso con il passaggio alla benzina invernale più economica in molte zone del Paese.

Fonte: Fox Business, AAA