Un trasporto militare U.S. C-17A è atterrato a Mosca nelle prime ore di martedì mattina dopo essere partito da Washington, e la reporter di CBS News Jennifer Jacobs ha successivamente identificato il funzionario di alto livello a bordo dell’amministrazione del presidente Donald Trump come il direttore della CIA John Ratcliffe.

Il volo ha attirato inizialmente l’attenzione attraverso osservazioni open source — di per sé insolite, poiché i collegamenti aerei commerciali diretti tra Stati Uniti e Russia sono stati sospesi poco dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca nel febbraio 2022. Un fotografo con base a Bruxelles ha scritto su X: "I thought it a bit odd this morning, when my flight took off from Riga, that I saw a business jet A319 (not 100 percent sure), with no official markings, or at least I did not see any, facing this C-17, and in the back there were, four or five cars with red diplomatic plates." (post su X)

Un account X che si definisce "Open Source Intelligence Monitor" ha spiegato che "The C-40B is operated by the 89th Airlift Wing and is used to transport senior U.S. government officials, including Cabinet-level officials and senior military commanders, on official business." L’account ha aggiunto: "Vehicles displaying diplomatic license plates were also observed near the aircraft in Riga. This suggests a senior U.S. government official may have been aboard the C-40B and could now be in Moscow, although the identities of any passengers and the purpose of the trip have not been confirmed."

La Casa Bianca non ha reso noto con chi Ratcliffe si stia incontrando né quale sia lo scopo dei suoi colloqui con funzionari russi. Il Cremlino, nel frattempo, ha affermato di non avere "no information" sulla visita (The Moscow Times). Un contatto diretto a livello CIA con Mosca ha precedenti: William Burns, che guidò l’agenzia sotto il presidente Joe Biden, si recò a Mosca nel novembre 2021 per avvertire il Cremlino contro un’invasione dell’Ucraina, e incontrò il capo dell’intelligence estera russa Sergei Naryshkin ad Ankara nel novembre 2022 — all’epoca il contatto faccia a faccia confermato di più alto livello tra i due governi dall’invasione.

Secondo il Moscow Times, "The last direct flight of a U.S. registered jet to Russia from Europe took place in January, carrying special envoys Steven Witkoff and Jared Kushner for peace talks with Vladimir Putin on Ukraine." Kushner è il genero di Trump e ha servito come consigliere senior della Casa Bianca nel suo primo mandato, mentre Witkoff è un ex sviluppatore immobiliare diventato uno degli inviati di Trump. Mosca ha anche affermato che non è chiaro quando si terrà il prossimo incontro con Kushner e Witkoff. I due uomini hanno fatto parte del team negoziale per porre fine alla guerra in Iran.

Ratcliffe è stato un critico parlamentare di spicco dell’indagine dell’FBI sulla Russia durante il primo mandato di Trump, poi ha servito come direttore dell’intelligence nazionale dal 2020 al 2021 prima di tornare al governo come direttore della CIA all’inizio del secondo mandato di Trump nel 2025. Quell’anno, ha ordinato una revisione critica del processo alla base della Intelligence Community Assessment del 2017, che concludeva che il presidente russo Vladimir Putin ordinò un’operazione di influenza per aiutare Trump nel 2016. La revisione ha messo in discussione la metodologia e le procedure, ma non ha smentito la conclusione centrale, ha affermato la sua stessa agenzia (CIA, The Atlantic).

Il legame di Trump con la Russia è meglio descritto come una combinazione di lunga data di precedenti commerciali, contatti di campagna e condotta politica; non è mai stato indagato se Trump cospirasse personalmente con la Russia. I critici sostengono che Trump abbia minimizzato l’ingerenza russa nelle elezioni. Trump nega qualsiasi illecito e afferma che il suo approccio mira a ottenere leva e pace.