Il primo ministro Andy Burnham ha accantonato i piani per assumere il controllo pubblico di Thames Water, tra avvertimenti secondo cui la mossa potrebbe gravare sui contribuenti con un conto di miliardi di sterline.

Il primo ministro stava valutando di inserire la società in difficoltà in un regime di amministrazione speciale (SAR), un meccanismo che avrebbe permesso al governo di assumere il controllo parziale dell'azienda fino al reperimento di un acquirente. Thames Water è la maggiore società idrica della Gran Bretagna, serve circa 16 milioni di clienti tra Londra e il Sud-Est, in un settore gestito privatamente dalla privatizzazione del 1989.

Un maggiore controllo pubblico dei servizi di pubblica utilità era uno dei capisaldi del programma con cui Burnham puntava al potere, e Thames Water era considerata una delle prime occasioni per mantenere quell'impegno.

Tuttavia, i funzionari governativi hanno sollevato preoccupazioni sui costi per i contribuenti di un SAR, come ha riportato The Times. Thames Water ha dichiarato che il regime potrebbe costringere il governo a sborsare più di 2 miliardi di sterline.

I costi avrebbero potuto aumentare ulteriormente: un rapporto del 2024 della società di consulenza Teneo ha stimato in 4,1 miliardi di sterline il prezzo di un SAR di 18 mesi per la società. Il regime non è mai stato attivato in precedenza per una società idrica, e il suo utilizzo più rilevante in passato — il collasso del fornitore energetico Bulb nel 2021 — è costato infine ai contribuenti circa 3 miliardi di sterline.

I ministri si sono ora tirati indietro rispetto a qualsiasi mossa immediata, cauti sia per i costi sia per le potenziali contestazioni legali ai piani, e stanno invece esplorando se esista una "opzione praticabile" per mettere l'azienda in amministrazione, come ha riportato The Times.

Mesi di lavoro in vista

Questo lavoro dovrebbe richiedere diversi mesi, rendendo sempre più improbabile che Thames Water venga posta dal governo in qualsiasi forma di amministrazione.

"Non esiste una soluzione rapida o pulita senza un prezzo enorme. È molto complessa e ci sono rischi legali significativi", ha dichiarato a The Times una fonte di Whitehall.

"Non è un'opzione esclusa, ma sono in corso ulteriori lavori sulle potenziali soluzioni prima che si possa prendere una decisione", ha aggiunto la fonte.

I creditori pianificano una riorganizzazione del consiglio

Lunedì, i creditori in competizione per il controllo della società hanno presentato i loro piani per una riorganizzazione del suo consiglio di amministrazione. La contesa tra i gruppi di creditori è iniziata dopo che gli azionisti di Thames Water hanno rifiutato di fornire nuovo capitale, lasciando i creditori come principale fonte residua di capitale di salvataggio.

Il consorzio London & Valley Water (L&VW), che comprende gli investitori di peso Apollo ed Elliott, ha dichiarato di voler nominare gli ex vertici di Yorkshire Water e BT Openreach come consiglieri non esecutivi dell'azienda.

A loro si aggiungeranno Mike McTighe, specialista di risanamenti e presidente di Openreach, che ha fornito consulenza a Thames Water, e Dame Bernadette Kelly, ex segretaria permanente del Dipartimento per i Trasporti.

Thames Water sta facendo i conti con un debito di quasi 20 miliardi di sterline — il più alto del settore — e il mese scorso ha avvertito gli investitori che esaurirà la liquidità entro la fine di quest'anno. L'azienda ha inoltre affrontato critiche continue per gli sversamenti di acque reflue nei fiumi, che l'hanno mantenuta al centro del dibattito nazionale sul futuro del settore idrico in Inghilterra e Galles.

L'ex ministra dell'ambiente Emma Reynolds aveva in precedenza respinto il piano di risanamento di L&VW.