Le spese processuali che il principe Harry e altri sei volti noti dovranno pagare all'editore del Daily Mail saranno decise venerdì, dopo che il gruppo ha perso la sua celebre causa sulle intercettazioni telefoniche. Secondo la regola generale del processo civile inglese e gallese, per cui la parte perdente paga le spese ragionevolmente sostenute dalla parte vincitrice, la sconfitta di luglio ha lasciato i sette querelanti esposti alla parcella legale dell'editore, con l'udienza di venerdì destinata a stabilire quanto dovrà essere pagato e su quale base.

Il gruppo di celebrità ha condotto una lunga battaglia legale contro Associated Newspapers per presunte raccolte illecite di informazioni e intercettazioni telefoniche, ma le loro richieste sono state respinte a luglio al termine di un processo di 11 settimane. Il direttore responsabile di Associated Newspapers, Paul Dacre, ha dichiarato in una lunga dichiarazione che la sentenza rappresenta «una schiacciante conferma del nostro giornalismo».

Il duca di Sussex, Sir Elton John e suo marito David Furnish, le attrici Liz Hurley e Sadie Frost, l'attivista Doreen Lawrence e l'ex deputato liberaldemocratico Simon Hughes hanno intentato la causa nel 2022, sostenendo gravi violazioni della privacy risalenti a oltre 30 anni fa.

Il giudice Fancourt ha affermato che i querelanti non erano riusciti a provare le accuse e ha respinto tutte le loro richieste, rilevando che le prove «non dimostrano che le informazioni in questione debbano necessariamente essere state ottenute illegalmente». Gli avvocati del duca di Sussex hanno indicato dopo la sentenza che chiederanno l'autorizzazione ad appellarsi.

La sconfitta rappresenta una rara vittoria in un processo completo per un editore tabloid nella vicenda giudiziaria sulle intercettazioni che attraversa i tribunali inglesi da ben oltre un decennio, nel corso del quale Mirror Group Newspapers e News Group Newspapers hanno pagato risarcimenti sostanziosi ai querelanti. Il duca di Sussex ha ottenuto 140.600 sterline di danni da Mirror Group Newspapers nel dicembre 2023 e nel gennaio 2025 ha chiuso con un accordo la sua causa contro News Group Newspapers, editore del Sun, per risarcimenti sostanziosi.

In scritti difensivi presentati alla corte, gli avvocati del duca di Sussex e degli altri querelanti hanno definito «da capogiro» le spese accumulate dall'editore.

«Visti gli interessi in gioco, la battaglia sulle spese sarà combattuta con la stessa durezza della richiesta principale – e, salvo un accordo, non sarà un processo rapido. Le spese del caso di diffamazione Wagatha Christie, che erano significativamente inferiori, hanno richiesto due anni e sette mesi per essere risolte», ha dichiarato David Bailey-Vella, presidente dell'Association of Costs Lawyers.

In vista del processo, l'Alta Corte è intervenuta per gestire i costi in continua crescita e ha approvato budget legali di circa 4 milioni di sterline per parte, solo per il processo. Tuttavia, le spese sostenute dal solo editore sono stimate a oltre 34 milioni di sterline, e l'importo finale dovrebbe essere deciso venerdì.

I querelanti hanno stipulato un'assicurazione per coprire 16,2 milioni di sterline di queste spese, ma secondo Colin Campbell, consulente di diritto delle spese legali presso Kain Knight ed ex giudice per le spese presso la Royal Courts of Justice, resta aperta la questione di chi, all'interno del gruppo, dovrà pagare.

«Se l'assicurazione copre solo 16,2 milioni di sterline, ci sarà un ammanco che i querelanti potrebbero dover pagare, il che riporta in gioco la questione di chi paga», ha detto Campbell a City AM.

Campbell ha affermato che l'editore «cercherà sicuramente di rivalersi sul principe Harry» per il pagamento.

L'ex giudice per le spese ha detto che, se le parti non riusciranno a trovare un accordo sull'importo domani, avverrà una valutazione finale delle spese, ma ha aggiunto che ciò è «molto improbabile».

«Si stanno spendendo così tanti soldi che cercheranno di trovare un accordo domani», ha affermato.

«Tanti critici» contro la condotta del principe

Associated Newspapers ha sostenuto che i querelanti devono rimborsare le spese integralmente e, alla fine di luglio, ha chiesto che vengano liquidate su base indennitaria – un esborso finanziario potenzialmente maggiore.

Campbell ha però detto che si tratta di «una questione delicata», poiché riguarda la condotta processuale dei querelanti. Se la corte decidesse di liquidare le spese su base indennitaria, il giornale dovrà dimostrare che la condotta dei querelanti è stata «irragionevole in misura elevata» o «fuori dalla norma», ha aggiunto.

Campbell ha detto che c'erano «tanti critici» che puntavano il dito contro la condotta del principe Harry e della baronessa Lawrence nel corso del processo e contro la loro affermazione che il caso «è stato un insabbiamento». Tuttavia, ha precisato che il giudice probabilmente non lo prenderà in considerazione, poiché i commenti sono stati fatti dopo la sentenza.

Fonte: City AM