In vista del torneo London Premier Padel P1 di agosto, Luigi Carraro, Presidente della Federazione Internazionale di Padel, illustra le ragioni per cui la capitale britannica rappresenta un palcoscenico cruciale per questo sport in rapida crescita.

Londra ha da tempo dimostrato la capacità di riconoscere e valorizzare gli sport degni di nota. Le Olimpiadi e Paralimpiadi di Londra 2012 ne rappresentano un esempio emblematico — un mese straordinario che ha messo in mostra un'ampia gamma di discipline sportive. Quella stessa apertura ha permesso a leghe come la NFL, la NBA e la Formula E di coltivare basi di appassionati in tutto il Regno Unito.

L'arrivo di Premier Padel — il circuito professionistico mondiale di padel — a Londra segna un momento significativo per lo sport. Il padel non è un'invenzione britannica; affonda le sue radici in Spagna, Argentina e Messico. Per chi non lo conoscesse ancora, è uno sport con la racchetta esclusivamente in doppio, praticato su un campo chiuso grande circa un quarto di un campo da tennis, dove le pareti in vetro e metallo fanno parte del gioco — più simile allo squash che al tennis su erba, pur utilizzando un sistema di punteggio semplificato derivato dal tennis. Questa accessibilità è centrale nella spiegazione dell'aumento esplosivo dei praticanti. Oggi viene abbracciato in tutta Europa, in Medio Oriente e in America Latina, con la sola Spagna che conta diversi milioni di giocatori attivi e oltre 20.000 campi. Il Regno Unito si trova a una fase precedente del suo percorso nel padel, ma la crescita è già stata notevole. Nuovi club aprono quotidianamente e i campi sono attivi dal mattino alla sera. Giocatori che non avevano mai preso in mano una racchetta da padel due anni fa ora partecipano su base settimanale.

Una capitale che abbraccia nuove tradizioni

Londra ha una naturale tendenza ad abbracciare nuove culture e tradizioni, e il suo crescente entusiasmo per il padel riflette questo schema. Alcuni giocatori hanno scoperto il gioco mentre vivevano a Madrid; altri lo hanno incontrato in vacanza o attraverso colleghi argentini o italiani. Lo introducono poi a familiari e amici, e prima che se ne accorgano, uno sport che sembrava sconosciuto solo un paio d'anni fa diventa parte della routine.

C'è una genuina curiosità tra il pubblico britannico per il lato professionistico del padel. Quando Premier Padel arriverà all'Olympia, i migliori giocatori al mondo competerranno a Londra per la prima volta. L'evento è tutto esaurito da giovedì a domenica. Gli spettatori che assisteranno per la prima volta a partite di padel professionistico rimarranno colpiti dalla velocità, dall'atletismo e dalla teatralità dello sport — qualità che lo distinguono dagli altri sport con la racchetta. La televisione trasmette parte di questa energia, ma l'esperienza a bordo campo è profondamente diversa, e si capisce rapidamente perché lo sport si sia espanso così velocemente.

L'espansione globale del padel

L'ascesa del padel è sempre più difficile da ignorare. Premier Padel organizza ora tornei in 16 paesi e viene trasmesso in 244 territori, attirando audience che sarebbero state considerate impensabili solo pochi anni fa. La Federazione Internazionale di Padel conta ora oltre 90 federazioni nazionali tra i suoi membri, riflettendo la rapidità con cui lo sport ha superato le sue roccaforti iberiche e latinoamericane.

Londra occupa un posto importante in questa narrazione più ampia. Non è semplicemente un'altra tappa del calendario del circuito; rimane una delle città sportive più influenti al mondo, e uno sport che ha successo a Londra tende ad attirare l'attenzione a livello mondiale. Ecco perché il torneo di agosto riveste un significato particolare per la Federazione Internazionale di Padel e per il continuo sviluppo dello sport. Un debutto di successo a Londra potrebbe anche accelerare gli investimenti infrastrutturali necessari in tutto il Regno Unito, dove la domanda di campi supera già l'offerta.

In ogni nuova città visitata dal circuito, arriva un momento in cui un partecipante si presenta per curiosità, incerto su cosa sia realmente il padel. Invariabilmente, se ne va chiedendo dove possa giocare e dove si trovi il campo più vicino.

Londra è una città sportiva che è sempre rimasta curiosa — una città che premia costantemente il grande sport. Luigi Carraro ritiene che il padel sarà il prossimo a beneficiare di questo spirito.

Luigi Carraro è Presidente della Federazione Internazionale di Padel (FIP).