Due mostre di Mark Rothko attualmente in corso a Firenze hanno suscitato reazioni entusiastiche tra i visitatori, con le opere del pittore astratto americano esposte in sedi tipicamente associate all'arte rinascimentale. Le due presentazioni arrivano in un momento in cui le principali istituzioni italiane hanno allestito sempre più spesso interventi di arte contemporanea e moderna all'interno di spazi storici, una strategia curatoriale pensata per attrarre pubblici più ampi e giovani verso i siti patrimonio culturali.

Al Museo San Marco, un ex convento domenicano celebre per gli affreschi del Beato Angelico, una mostra collaterale colloca dipinti di Rothko più piccoli e dai colori più chiari accanto alle opere murali del maestro del Rinascimento. L'accostamento sottolinea la dimensione spirituale dell'arte di Rothko, rivelando come egli fosse, nella sua essenza, un pittore religioso. Le sale affrescate del museo creano un dialogo straordinario tra l'astrazione del XX secolo e l'arte devozionale del primo Rinascimento. Lo stesso Rothko studiò l'arte rinascimentale durante i viaggi in Italia e in altre parti d'Europa, e gli studiosi hanno da tempo evidenziato l'influenza della pittura ad affresco e degli spazi devozionali sulle sue composizioni mature a campi di colore.

I visitatori della mostra di San Marco hanno notato una percentuale inaspettatamente alta di partecipanti cinesi, pur non essendo i turisti cinesi particolarmente numerosi a Firenze nel periodo attuale.

La mostra principale di Rothko a Palazzo Strozzi, uno spazio espositivo di rilievo a Firenze, presenta una sala di apertura dedicata alle prime opere di Rothko che stabiliscono collegamenti con l'arte rinascimentale. Il resto della mostra è stato lodato per la sua illuminazione, descritta da un visitatore come la miglior esposizione di Rothko che avesse mai visto. Un'illuminazione adeguata è considerata particolarmente cruciale per i dipinti di Rothko, le cui superfici stratificate e le sottili transizioni cromatiche rischiano di apparire appiattite sotto l'illuminazione museale standard.

La mostra include un'opera dalla collezione di Ken Griffin, il miliardario americano investitore e filantropo noto per i suoi cospicui possessi d'arte. I dipinti di Rothko figurano tra le opere d'arte del dopoguerra più preziose alle aste, con diverse tele vendute per decine di milioni di dollari, rendendo i prestiti da collezioni private un elemento di rilievo in qualsiasi esposizione di Rothko.

Mark Rothko (1903–1970), figura di spicco del movimento dell'Espressionismo Astratto, è celebre per i suoi dipinti a grande scala a campi di colore che esplorano temi di emozione, mortalità e trascendenza. La sua opera è da tempo oggetto di confronti con le tradizioni dell'arte religiosa e spirituale, e la Rothko Chapel a Houston, uno spazio non confessionale da lui progettato poco prima della morte, rappresenta una testimonianza permanente di quella dimensione della sua pratica artistica.

Firenze ad agosto, tradizionalmente considerata alta stagione turistica, si è rivelata meno affollata del previsto. Molti viaggiatori frequentano ora altre mete molto visitate, e la situazione nella città toscana è apparsa gestibile, senza significativi assembramenti nei ristoranti durante l'orario di cena. Firenze è stata al centro del dibattito italiano sul sovraffollamento turistico, con le autorità locali che hanno periodicamente introdotto misure di controllo dei flussi nei siti più frequentati, rendendo il minor afflusso di agosto un elemento degno di nota per l'economia della città, fortemente dipendente dal turismo.

Le mostre sono visibili per un periodo limitato.