Partita di martedì — Stadio New Clark City, Capas, Tarlac, ore 21:00: Filippine vs. Thailandia

Dopo aver diviso i risultati contro avversari peggio classificati, la nazionale di calcio delle Filippine affronta la sfida più dura della sua campagna di Asean Championship-Hyundai Cup: una partita casalinga contro la capolista del Gruppo B, la Thailandia, martedì sera.

Le Filippine, classificate al 135° posto nella classifica mondiale FIFA, ospiteranno i War Elephants, numero 94 del ranking, allo stadio New Clark City di Capas, Tarlac. La gara del Gruppo B ha un peso determinante nella corsa ai due posti disponibili per le semifinali, e la squadra di casa cercherà di sfruttare ogni vantaggio che il giocare in casa può offrire.

La Thailandia, una delle nazioni più titolate del calcio del Sud-est asiatico e una contendente perenne dell'AFF Championship, arriva in forma eccezionale. I War Elephants sono la nazione di maggior successo nella storia del torneo, avendo vinto il titolo sette volte, compresa l'edizione più recente del 2022. Conducono il Gruppo B da cinque squadre con sei punti, dopo aver esordito con una vittoria perentoria per 5-0 sul Laos e poi aver ottenuto un successo per 2-0 contro la Malesia.

Le Filippine occupano attualmente il quarto posto con tre punti. I filippini non hanno mai vinto l'AFF Championship, con i migliori risultati conseguiti come semifinalisti — raggiungendo più recentemente questa fase nell'edizione 2018. La squadra si è ripresa da un difficile esordio nel torneo — una sconfitta per 1-4 contro la Birmania (numero 158 del ranking) della scorsa settimana — con un trionfo per 4-1 sul Laos (numero 185 del ranking) sabato. Tuttavia, la squadra rimane dietro la Birmania per differenza reti, con i birmani che vantano un vantaggio di +2 rispetto al bilancio in parità delle Filippine.

La classifica del Gruppo B si presenta attualmente come segue: la Thailandia conduce con sei punti frutto di due vittorie, mentre le Malayan Tigers (Malesia) occupano il secondo posto, anch'esse a sei punti ma con una sconfitta in tre partite. La Birmania detiene il terzo posto con tre punti ottenuti da una vittoria e una sconfitta, sopravanzando le Filippine per differenza reti. Il Laos, con tre sconfitte consecutive, è già stato eliminato dalla corsa alle semifinali a una gara dalla fine del girone.

Nel formato della fase a gironi, ciascuna delle cinque squadre affronta le altre una sola volta, rendendo ogni risultato decisivo in una classifica molto compressa in cui la differenza reti può rivelarsi determinante.

Il commissario tecnico filippino Carles Cuadrat ha riconosciuto gli ostacoli psicologici che la sua squadra ha affrontato nelle partite iniziali e ha sottolineato la necessità di migliorare in vista della sfida con la Thailandia.

"Abbiamo lottato contro molte sfide mentali nella prima e nella seconda partita che erano contro di noi — tutti errori e situazioni che ci hanno portato a brutti momenti mentali. Ed è ciò che dovremo superare, soprattutto contro la Thailandia," ha detto Cuadrat.

L'Asean Championship, attualmente sponsorizzato come Hyundai Cup, è il principale torneo di calcio internazionale per le nazioni del Sud-est asiatico, organizzato dalla ASEAN Football Federation (AFF). La competizione biennale vede le nazionali di tutta la regione competere per la supremazia regionale.

— Report di Olmin Leyba