Per la prima volta in una carriera durata tre decenni, l'attore Joo Sang-wook ha assunto il ruolo di un cattivo a tutti gli effetti — e la scommessa ha pagato.

Da tempo apprezzato per la sua immagine gentile e calorosa sullo schermo in numerose commedie romantiche e serie familiari, l'attore veterano si è spogliato di quell'immagine familiare per interpretare un antagonista spietato e squilibrato nella serie del venerdì e sabato di SBS "Agent Kim Reactivated." La performance ha ricevuto ampi consensi dal pubblico e ha segnato quello che Joo ha descritto come un momento decisivo nella sua carriera.

La serie, conclusasi il 25 luglio, si è chiusa con uno share di ascoltatori nazionale del 23 percento, secondo Nielsen Korea — un risultato eccezionale in un periodo in cui le serie su canali terrestri, via cavo e generalisti hanno faticato ad attirare il pubblico a causa della frammentazione delle abitudini di visione tra le piattaforme di streaming.

"Non mi aspettavo che diventasse un successo così grande," ha dichiarato Joo in un'intervista rilasciata prima del finale. "Il regista mi aveva detto che questo progetto sarebbe stato un punto di svolta nella mia carriera di attore, ed è esattamente quello che è successo. È meraviglioso provare di nuovo questo tipo di successo."

La serie ha anche risuonato ben oltre la Corea del Sud. Secondo il sito ufficiale Tudum di Netflix, "Agent Kim Reactivated" ha raggiunto la prima posizione nella classifica Global Top 10 nella categoria serie TV non in lingua inglese per tre settimane consecutive — un successo in entrambi i mercati che sottolinea come le emittenti coreane abbiano sempre più collaborato con piattaforme di streaming globali per estendere la portata dei propri contenuti a pubblici internazionali.

Quando gli è stato chiesto se avesse percepito l'impatto della popolarità della serie, Joo ha detto: "Ho notato un grande aumento di commenti sui miei social media, quindi mi sta entrando gradualmente. Non solo all'estero, ma la reazione delle persone intorno a me è cambiata completamente. Le persone mi riconoscono ovunque io vada, e ho ricevuto molti messaggi di congratulazioni. Penso che sia il potere di 'Agent Kim Reactivated.'"

Joo ha attribuito l'ampio appeal della serie al suo puro valore di intrattenimento. "Credo che la cosa più importante per qualsiasi serie sia che sia divertente. Il valore artistico conta solo dopo che si è riusciti a intrattenere il pubblico," ha detto. "'Agent Kim Reactivated' era una serie che non dava mai agli spettatori la possibilità di annoiarsi. La gratificante sensazione di giustizia e vendetta, insieme a molti altri elementi, si è fusa per renderla una serie così amata."

Un nuovo ruolo stimolante

Joo ha interpretato Ju Kang-chan, un presidente di una azienda di costruzioni ed ex teppista prezzolato. Il personaggio richiedeva un'ampia gamma emotiva — dal carisma freddo di un potente uomo d'affari a un amore paterno distorto, vulnerabilità emotiva e follia ossessiva.

Per incarnare fisicamente il ruolo, Joo ha perso 7 chili aumentando la massa muscolare. "La mia prima scena era in una sauna, quindi ero davvero preoccupato," ha detto con una risata. "Ho iniziato ad allenarmi due volte al giorno tre mesi prima dell'inizio delle riprese. È stata la dieta e la routine di allenamento più rigorosa che io abbia mai seguito. Controllavo il mio peso e le mie condizioni fisiche ogni giorno per creare l'aspetto di Ju Kang-chan."

Trattandosi del suo primo ruolo da cattivo principale, Joo ha anche investito notevoli sforzi nella comprensione della psicologia del personaggio. "Anche dal punto di vista di un attore, era qualcuno difficile da comprendere a livello umano," ha detto Joo. "Quindi ho cercato di affrontare tutto interamente dal punto di vista di Ju Kang-chan. In particolare, la scena in cui commette un crimine contro Golden Teeth (Cho Bok-rae) cattura meglio chi egli sia veramente. Non lo vedevo come semplicemente spaventoso, ma come qualcuno che non aveva assolutamente nulla da temere."

Uno dei momenti più memorabili della serie arriva nella sua seconda metà, quando Ju viene sconfitto in modo netto da Manager Kim — interpretato da So Ji-sub — in un'intensa sequenza d'azione.

"Quella scena ha richiesto un'intera giornata di riprese. Ho trascorso più di 10 ore solo a farmi picchiare," ha ricordato Joo. "Invece di preoccuparmi di come farmi colpire, mi sono concentrato sul farlo sembrare il più realistico possibile."

Ha aggiunto: "So Ji-sub è uno dei migliori attori d'azione di Corea, quindi abbiamo provato a lungo, e lui mi ha insegnato molto. Nonostante questo, a malapena riuscivo a muovermi il giorno dopo. Avevo il collo così rigido che non riuscivo nemmeno a girare la testa. Ma è stato gratificante sapere che gli spettatori hanno trovato la scena soddisfacente."

Stagione 2 e oltre

Incitati dal successo della serie, si stanno svolgendo discussioni riguardo a una seconda stagione — un formato sempre più comune nella televisione coreana man mano che i modelli di produzione influenzati dallo streaming favoriscono narrazioni su più stagioni. "Sono deluso che Ju Kang-chan probabilmente non ne farà parte," ha detto Joo. "Ma mi aspetto anche che appaia un cattivo ancora più potente. Non vedo l'ora di vedere la Stagione 2 come spettatore."

Al cuore dei crimini di Ju giace un amore paterno distorto. Essendo padre di una figlia lui stesso, Joo ha riflettuto sulle motivazioni profonde del personaggio. "Penso che ogni padre provi lo stesso sentimento. Faremmo qualsiasi cosa per le nostre figlie," ha detto. "Manager Kim e Ju Kang-chan probabilmente condividevano quel sentimento. I metodi erano completamente diversi, ma in fondo, erano entrambi mossi dall'amore paterno."

Joo ha sposato l'attrice Cha Ye-ryun nel 2017, e la coppia ha una figlia.

Quando gli è stato chiesto come avesse reagito sua moglie al successo della serie, ha detto: "Non è il tipo che mi riempie apertamente di complimenti, ma riesco sempre a sentire il suo supporto. Essendo anche lei un'attrice, sa quanto sia difficile imbattersi in un progetto che riceva questo tipo di risposta, quindi credo che sia più felice di chiunque altro per me."

Riflettendo sull'esperienza nel complesso, Joo ha concluso: "Le persone hanno sempre avuto una certa immagine di me, ma sono grato che questa serie mi abbia permesso di mostrare un lato completamente diverso di me. 'Agent Kim Reactivated' rimarrà un punto di svolta nella mia carriera di attore per molto tempo."

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Questo articolo del Hankook Ilbo, pubblicazione sorella di The Korea Times, è tradotto da un sistema di IA generativa e curato da The Korea Times.

Fonte: The Korea Times