I pubblici ministeri federali hanno scoperto un'operazione di corruzione in Louisiana che ha permesso ad almeno 124 individui di ottenere fraudolentemente patenti di guida commerciali (CDL) senza completare alcuna formazione o test richiesto. Le CDL autorizzano i titolari a guidare veicoli commerciali di grandi dimensioni — inclusi trattori stradali e autobus — su strade pubbliche, e il processo di qualificazione obbligatorio a livello federale esiste per garantire che i conducenti possano gestire in sicurezza veicoli che spesso superano le 26.000 libbre. Tre imputati si sono dichiarati colpevoli il 29 luglio delle accuse di corruzione riguardante programmi che ricevono fondi federali. Lo schema ha operato dall'agosto 2020 al febbraio 2024.

Mahmoud Alhattab, un proprietario di ristorante locale, ha riconosciuto di aver guidato la cospirazione. Secondo i documenti del tribunale, i richiedenti la CDL lo hanno pagato in media circa 5.000 dollari ciascuno per credenziali non guadagnate. L'operazione ha aggirato sistematicamente tutti e tre i componenti obbligatori a livello federale del processo di qualificazione per la CDL: test di conoscenza, formazione iniziale dei conducenti e test di abilità.

Test di conoscenza falsificati presso l'OMV

Alhattab ha ammesso di aver corrotto due dipendenti di una sede dell'Office of Motor Vehicles (OMV) a Donaldsonville, in Louisiana. Ha trasmesso ai lavoratori le fotografie delle patenti di guida dei richiedenti tramite messaggi sul cellulare, insieme ai dettagli sulle annotazioni richieste, comprese le credenziali per gli autobus scolastici. Le annotazioni per gli autobus scolastici richiedono test aggiuntivi perché autorizzano i conducenti a trasportare bambini. I dipendenti dell'OMV hanno quindi inserito le risposte corrette per la parte del test di conoscenza per conto dei richiedenti, come indicato negli atti giudiziari.

L'OMV ha successivamente rilasciato permessi di apprendista commerciale basati su questi punteggi di test fabbricati. Alhattab ha compensato i due dipendenti con contanti e pasti. I membri del personale gli hanno concesso l'accesso attraverso un'entrata laterale non pubblica e gli hanno permesso di entrare in aree riservate dell'edificio. In alcune occasioni, Alhattab ha personalmente operato la fotocamera dell'OMV per scattare le foto per i permessi di apprendista.

L'esame scritto di conoscenza valuta la conoscenza dei sistemi di sicurezza del veicolo, delle situazioni di emergenza, delle manovre di guida e delle condizioni stradali estreme. Secondo le procedure normali, un permesso di apprendista deve essere ottenuto prima che un candidato possa procedere alla formazione e a un esame di abilità.

Documenti di formazione falsificati

In seguito al rilascio di permessi fraudolenti, la maggior parte dei candidati CDL è tenuta a completare la formazione iniziale del conducente, che include la dimostrazione di competenza durante la guida di un veicolo commerciale su strade pubbliche. La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) stabilisce questi requisiti di formazione e i fornitori certificati devono registrare il completamento nel Registro federale dei fornitori di formazione. Alhattab ha ammesso di aver corrotto due operatori di attività di formazione per autisti di camion per aggirare questo requisito. Uno di questi operatori era il coimputato Jonathan Parsons.

Alhattab ha inviato a Parsons le fotografie dei permessi di apprendista commerciali tramite messaggi sul cellulare. Parsons ha utilizzato queste informazioni per generare falsi documenti di formazione e ha segnalato il completamento con successo in un database federale pur non avendo avuto luogo alcuna istruzione, secondo i pubblici ministeri. Queste voci fraudolente hanno fatto progredire i candidati verso la fase finale di rilascio della patente.

La Louisiana stabilisce che i conducenti commerciali superino un esame di abilità che copre le ispezioni pre-viaggio, il controllo base del veicolo e la guida su strada correlata alla sicurezza. Parsons e un altro operatore di formazione erano in possesso della certificazione statale per somministrare queste valutazioni. Alhattab ha riconosciuto di aver corrotto entrambi gli individui per eludere questo requisito finale.

Frode dell'esaminatore e falsi fogli di punteggio

Parsons ha ammesso di aver segnalato allo stato i risultati positivi dei test di abilità per individui che non si erano mai sottoposti ad alcun esame. Durante le prime fasi dell'operazione, Alhattab a volte guidava il veicolo del test fingendosi un richiedente per creare l'apparenza che Parsons avesse condotto una valutazione legittima. Parsons ha successivamente presentato i risultati senza che né Alhattab né il richiedente comparissero nel sito di test.

La coimputata Marline Roberts, un'altra esaminatrice certificata di test di abilità, ha ammesso di aver creato sette falsi fogli di punteggio all'inizio del 2023. Il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che questi documenti servivano a corroborare i falsi rapporti di Parsons. Parsons ha pagato Roberts per assistere nell'operazione in alcune occasioni.

Sentenza e procedimenti in corso

Alhattab ha ammesso di aver fatto sì che almeno 124 persone ottenessero fraudolentemente le CDL. Parsons ha ammesso di aver fatto sì che almeno 118 persone ottenessero le credenziali attraverso false voci di formazione, falsi rapporti di test o entrambi. I tre imputati sono programmati per la sentenza il 28 ottobre. Il reato prevede una pena massima di 10 anni di prigione, tre anni di libertà vigilata, una multa di 250.000 dollari e un'accertata speciale di 100 dollari.

Il caso è stato indagato dall'FBI e dall'Office of Inspector General del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, con l'assistenza dell'Office of Inspector General e dei Public Safety Services della Louisiana. Ulteriori imputati nominati nell'atto di accusa aspettano il processo, e quelle accuse rimangono accuse a meno che i pubblici ministeri non stabiliscano la colpevolezza oltre ogni ragionevole dubbio. Il comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti fornisce ulteriori dettagli sui procedimenti.