Una verifica dei dati sulle cifre della povertà del governo

Quando la Philippine Statistics Authority (PSA) ha annunciato che l’incidenza della povertà era scesa al 9,7% nel 2025 — la prima lettura a una cifra nella storia del Paese — il governo ha comprensibilmente rivendicato una vittoria. Ma se si confronta quel titolo con i dati sul mercato del lavoro, sull’inflazione e sulle regioni che si trovano accanto, emerge una domanda più scomoda: la povertà sta davvero diminuendo, oppure il righello è semplicemente troppo corto per misurare ciò che accade nella parte bassa della scala dei redditi?

Il trend — a prima vista

Il trend sembra inequivocabile a prima vista (vedi Figura 1).

Le due serie si muovono insieme, il che è rassicurante: un mercato del lavoro davvero più teso avrebbe plausibilmente favorito una reale riduzione della povertà. La svolta del COVID-19 nel 2021 conferma che il legame era reale e non casuale — la disoccupazione è aumentata, la povertà è aumentata un anno dopo, e poi entrambe si sono riprese insieme. Quel ritardo temporale è importante anche per leggere la situazione attuale: un dato sulla povertà può apparire calmo anche quando il mercato del lavoro sottostante si sta già indebolendo.

La mappa racconta un’altra storia

Il quadro regionale diverge nettamente dal titolo (vedi Figura 2).

La media nazionale nasconde un Paese che corre a due velocità. La National Capital Region (NCR) si colloca all’1,1% di povertà, mentre la Zamboanga Peninsula e la BARMM superano il 23%. Dieci regioni del Paese hanno persino registrato una povertà più alta nel 2021 rispetto al 2018 — segno che la narrativa del “declino” nazionale non è mai stata universale, nemmeno negli anni migliori. Le regioni che oggi sopportano il peso della povertà — Mindanao, Bicol ed Eastern Visayas — sono le stesse che lo portavano nel 2006. La povertà strutturale non è scomparsa; è stata diluita dai guadagni più rapidi della NCR e del Calabarzon, già più ricchi.

I dati sul ritardo della crescita rendono il divario ancora più evidente. Il tasso di povertà della NCR è vicino allo zero, eppure il suo tasso di arresto della crescita nei bambini è ancora al 22,2% — quasi identico alla media nazionale. Qualunque cosa la soglia di reddito stia catturando a Metro Manila, non sta catturando la deprivazione materiale che continua a manifestarsi nei corpi dei bambini. Questo è il primo segnale che il metro stesso merita attenzione.

La soglia: P21 a pasto, congelata tra un’indagine e l’altra

È qui che l’affermazione sul “declino storico” diventa davvero fragile. La soglia di povertà del 2023 — l’ultima calcolata ufficialmente — colloca il livello di sussistenza a P13.873 al mese per una famiglia di cinque persone, con la componente alimentare pari a circa P21 per persona, per pasto. Persino il National Statistician della PSA ha riconosciuto pubblicamente che la soglia alimentare è “insufficiente”. Quel riferimento di base presume che una persona acquisti solo gli ingredienti più economici possibili e prepari ogni singolo pasto a casa, senza tenere conto di costi reali come mangiare fuori durante la giornata lavorativa.

Basta un semplice test di sensibilità — aumentare la soglia del solo 30% — e l’incidenza della povertà raddoppia approssimativamente, dal 10,9% al 22,8% (su base familiare). Non si tratta di un errore di arrotondamento. Significa che l’intera narrativa del “traguardo a una cifra” dipende da dove il governo traccia esattamente una linea che perfino i suoi tecnici ammettono essere scomodamente bassa.

Peggio ancora, quella soglia resta ferma tra un ciclo e l’altro della Family Income and Expenditure Survey — 2018, 2021 e 2023 — mentre i prezzi per i poveri continuano a muoversi. La serie dell’inflazione del 30% più povero della PSA mostra perché questo conta: è scesa fino a solo lo 0,3% nel 2025, lo stesso anno in cui la povertà ha toccato il suo minimo storico, per poi balzare all’8,2%–8,5% da aprile a luglio di quest’anno, spinta soprattutto da un aumento su base annua del 18% dei prezzi del riso. In altre parole, il dato sulla povertà del 2025 è stato misurato in un contesto dei prezzi insolitamente benigno per i poveri. Dice poco su ciò che sta accadendo oggi agli stessi nuclei familiari.

Povertà auto-riferita: il divario che il numero ufficiale non riesce a spiegare

Se le statistiche ufficiali dicono che il 9,7% dei filippini è povero, perché l’SWS — chiedendo direttamente ai filippini se si considerano poveri — rileva con costanza che il 40%–61% risponde “sì”, a seconda della regione? Parte di questo divario è davvero soggettiva (aspirazione, deprivazione relativa, psicologia dell’inflazione). Ma l’ordine di gravità — Mindanao la peggiore, poi Visayas, poi Luzon, poi NCR la migliore — coincide quasi perfettamente con i dati regionali ufficiali. La geografia delle difficoltà è reale in base a entrambe le misure; solo la scala del numero ufficiale appare eccessivamente ottimistica rispetto al modo in cui le famiglie descrivono la propria condizione.

Il mercato del lavoro sta già lanciando un segnale d’allarme che il dato sulla povertà non ha ancora recepito. (Vedi Figura 3.)

Questo è il nodo del problema: il dato sulla povertà al 9,7% è stato rilevato in un anno di disoccupazione ai minimi storici e di inflazione quasi nulla per i poveri. Ognuna di quelle condizioni si è poi invertita. Il sottoccupazione — probabilmente un indicatore migliore dei “working poor”, perché coglie persone occupate ma senza abbastanza ore o salario — ha appena raggiunto un massimo vicino ai tre anni. L’inflazione trainata dal riso per il 30% più povero corre intorno all’8,5%, la stretta sul costo della vita più forte per i poveri da anni. Nulla di tutto questo è ancora emerso in un numero ufficiale sulla povertà, semplicemente perché la PSA non ha svolto un’altra indagine completa dal 2023/2025. Considerato quanto accaduto nel 2020–2021 — prima lo shock sulla disoccupazione, poi quello sulla povertà con un ritardo di circa un anno — c’è poco motivo di aspettarsi che il 2026 sia diverso.

Il verdetto

La diminuzione del tasso ufficiale di povertà dal 33% del 2006 al 9,7% del 2025 è un dato reale, coerente dal punto di vista metodologico, e riflette due decenni di miglioramento del mercato del lavoro, reale anche se diseguale. Ma definirlo prova del fatto che la povertà sia stata “risolta”, o persino ridotta in modo duraturo, va oltre ciò che i dati supportano. La soglia che la misura è amministrativamente comoda più che realistica; i guadagni regionali sono sbilanciati più che universali; gli indicatori soggettivi e nutrizionali raccontano una storia più cruda di quella consentita dal titolo; e gli indicatori anticipatori per il periodo di rilevazione successivo — aumento del sottoutilizzo della forza lavoro, aumento della disoccupazione e un’impennata dell’inflazione trainata dal riso che colpisce soprattutto i poveri — stanno già andando nella direzione sbagliata.

Il traguardo a una cifra merita di essere notato. Non è ancora da celebrare.

Alexander C. Escucha è stato presidente della Philippine Economic Society (2005), fellow della Foundation for Economic Freedom (FEF), ex presidente della UP Visayas Foundation (2014-2026), ex presidente della Corporate Planning Society of the Philippines e SVP in pensione della China Banking Corp.