MANILA — I senatori filippini spingono per attribuire al governo poteri d'emergenza di regolamentazione dei prezzi dei carburanti in caso di interruzioni dell'approvvigionamento e altre crisi, sostenendo che i consumatori debbano essere tutelati da aumenti eccessivi mentre il prolungato conflitto in Medio Oriente mette sotto pressione i mercati energetici globali.

Parlando durante un'udienza del Senato giovedì, il Presidente del Senato Sherwin T. Gatchalian ha proposto di modificare la Republic Act No. 8479, la Downstream Oil Industry Deregulation Act, per consentire l'intervento del governo quando shock esterni minacciano le forniture di carburante o innescano aumenti di prezzo straordinari.

Promulgata nel 1998, la legge ha eliminato i controlli statali sui prezzi del settore petrolifero a valle, lasciando i prezzi alla pompa seguire leazioni del mercato mondiale — il quadro da cui la proposta di Gatchalian intende ricavare eccezioni d'emergenza. In questo assetto, le variazioni dei prezzi dei mercati mondiali, come quelle determinate dal prolungato conflitto in Medio Oriente, si riflettono direttamente sui prezzi locali alla pompa: è questa l'esposizione dei consumatori che i senatori intendono affrontare.

"Durante crisi anormali o situazioni anormali, il governo non può risultare impotente", ha dichiarato Gatchalian durante l'udienza. "Il governo deve avere il potere di proteggere i consumatori".

Ha sostenuto che le modifiche proposte contribuirebbero a impedire alle compagnie petrolifere di imporre aumenti arbitrari dei prezzi durante le emergenze. "Se i nostri consumatori vengono sfruttati a causa di una situazione anormale, la loro unica speranza è il governo", ha aggiunto.

Anche i costi dell'energia elettrica hanno attirato l'attenzione. Gatchalian ha rilevato che le Filippine hanno le tariffe elettriche seconde più alte del Sud-est Asia, a 14,75 peso per kilowattora (kWh), precedute solo da Singapore, dove le tariffe si attestano a 17,09 peso per kWh.

Clarice Ann Bernal, avvocato che rappresenta l'Energy Regulatory Commission (ERC), ha attribuito l'elevato costo dell'energia elettrica in parte alla dipendenza della Manila Electric Co. dal gas naturale liquefatto.

Il senatore Erwin T. Tulfo ha chiesto perché l'energia elettrica prodotta dal carbone sia diventata quasi costosa quanto quella a gas nonostante le differenze nei costi del combustibile, esortando l'ERC a esaminare i prezzi della produzione a carbone e a verificare se gli aumenti siano giustificati.

La Bernal ha dichiarato che la dipendenza del paese dal carbone importato ha contribuito ad aumentare i costi di produzione, impegnandosi a presentare una relazione che spieghi gli aumenti dei prezzi dell'energia elettrica legati al carbone.

I costi regionali dell'energia sono stati un'altra preoccupazione. Gatchalian ha dichiarato che le tariffe elettriche nei Visayas e a Mindanao sono salite rispettivamente a 12,42 e 12,61 peso per kWh, sollevando dubbi sui costi regionali dell'energia e sull'adeguatezza dell'approvvigionamento nelle tre reti elettriche isolane dell'arcipelago.

Il sottosegretario all'Energia Riolita D. Inocencio ha dichiarato che i Visayas dipendono in parte dall'energia fornita tramite interconnessioni con le reti di Luzon e Mindanao. Ha detto che le strutture di trasmissione e interconnessione necessitano di adeguamenti per migliorare la fornitura di energia elettrica alla regione, aggiungendo che chiatte energetiche del settore privato saranno impiegate per far fronte alle carenze di approvvigionamento.

Separatamente,fo ha messo in discussione la frequenza degli aggiustamenti dei prezzi della benzina, affermando che le modifiche continue confondono i consumatori e potrebbero incentivare l'accaparramento di carburante quando si prevedono aumenti.

"Quindi siamo davvero alla mercé — il Department of Energy, l'industria petrolifera, il governo [sono tutti] alla mercé delle compagnie", ha detto. "Non sto dicendo che siano malvagie, ma il mio punto, suppongo, è: che ne è della tutela del consumatore?"

Il Department of Energy sostiene i poteri ampliati. Inocencio ha dichiarato che l'agenzia appoggia poteri più forti del governo per intervenire quando i prezzi dei carburanti diventano straordinariamente volatili e desidera disposizioni che consentano l'intervento quando emergono prove di accaparramento di carburante.

"Questo è davvero un emendamento necessario", ha detto, citando la necessità di rafforzare i poteri di intervento del governo in circostanze straordinarie.

Ha aggiunto che le modifiche proposte miglioreranno anche l'accesso del governo alle informazioni di settore, consentendo ai regolatori di stabilire fasce ammissibili per gli aumenti e le diminuzioni dei prezzi dei carburanti durante le emergenze.
Con la proposta ancora in fase di udienza, la relazione promessa dall'ERC sui prezzi dell'energia legati al carbone e l'impiego programmato di chiatte energetiche private nei Visayas sono gli elementi da seguire nel breve termine, mentre l'emendamento dovrà comunque essere approvato da entrambe le camere del Congresso e firmato come legge prima che i nuovi poteri d'emergenza sui prezzi possano entrare in vigore.

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Fonte: Francessca S. Abalos, BusinessWorld — Senators eye powers vs fuel price surges