Il Canada è uno dei mercati più grandi e diversificati al mondo. Le sue importazioni di merce hanno raggiunto nel 2025 circa 789 miliardi di dollari canadesi, e il paese sta deliberatamente diversificando le proprie relazioni commerciali oltre gli Stati Uniti, rafforzando al contempo i legami economici con la regione indo-pacifica.

Questa combinazione, sostiene Romeo G. David in un commento pubblicato da BusinessWorld Online, crea un'opportunità concreta per le Filippine.

Il punto di partenza, scrive, è identificare i prodotti in cui le Filippine godono di un vantaggio competitivo reale e costruire relazioni di lungo periodo con gli acquirenti canadesi. L'elenco comprende tonno e prodotti ittici, prodotti del cocco, banane, ananas, mango, zucchero, alimenti trasformati, componenti elettronici ed elettrici, abbigliamento, mobili, prodotti medici e alcuni componenti automobilistici.

Secondo l'autore, il commercio dovrebbe fluire in entrambe le direzioni. Il Canada può fornire beni di importanza strategica per le Filippine — in particolare potassa e fertilizzanti. Il Canada è uno dei principali fornitori mondiali di potassa — un minerale contenente potassio utilizzato principalmente nella produzione di fertilizzanti — mentre le Filippine dipendono fortemente dai fertilizzanti importati. Collegare queste due realtà, dice l'autore, è un'opportunità evidente.

Dal baratto al commercio strategico

L'idea di scambiare prodotti filippini con prodotti canadesi non è nuova. Tuttavia, anziché un semplice baratto uno-per-uno, David propone un accordo di controcommercio o di compensazione delle materie prime più sofisticato — una famiglia di strutture contrattuali in cui importazioni ed esportazioni sono deliberate collegate anziché saldate come transazioni slegate.

Nel quadro di un tale accordo, gli esportatori filippini fornirebbero tonno, prodotti del cocco, zucchero, banane e altri prodotti agricoli agli acquirenti canadesi, mentre le aziende canadesi fornirebbero potassa, fertilizzanti, grano, legumi, legname e macchinari agricoli agli acquirenti filippini.

Le transazioni rimarrebbero pienamente commerciali — prezzate secondo benchmark internazionali e adeguatamente documentate. La differenza è che i due governi creerebbero un quadro che incoraggia il commercio reciproco e gli impegni di fornitura a lungo termine.

Il baratto fisico può diventare complicato perché le diverse materie prime hanno prezzi, gradi, costi di spedizione e calendari di consegna differenti. Un approccio migliore, sostiene l'autore, è stabilire impegni commerciali reciproci su un periodo definito. In termini semplici: le esportazioni filippine aiutano a pagare le importazioni strategiche.

Perché i fertilizzanti dovrebbero essere al centro

Migliorare l'agricoltura filippina richiede di affrontare la produttività. Gli agricoltori filippini non possono diventare competitivi finché i costi di produzione restano troppo alti e i rendimenti troppo bassi — e i fertilizzanti sono uno degli input critici.

L'enorme industria canadese della potassa offre la possibilità di stabilire una fonte di fertilizzanti più prevedibile e potenzialmente diversificata per l'agricoltura filippina. Poiché questi input sostengono la produzione alimentare interna, l'approvvigionamento di fertilizzanti tocca anche la sicurezza alimentare — uno dei pilastri che la visione quinquennale dell'autore elenca per la relazione.

Secondo l'accordo proposto, i fornitori canadesi fornirebbero quantità concordate di potassa o altri prodotti fertilizzanti alle Filippine, mentre gli esportatori filippini svilupparebbero corrispondenti mercati di lungo periodo in Canada per i prodotti agricoli.

L'obiettivo, sottolinea David, non dovrebbe essere ottenere fertilizzanti a qualsiasi prezzo. Dovrebbero essere ottenuti in modo competitivo, affidabile e in quantità che sostengano un miglioramento misurabile della produttività agricola.

La logica poi si costruisce passo dopo passo. Una maggiore disponibilità di fertilizzanti può significare rendimenti più alti. Rendimenti più alti possono significare costi unitari di produzione più bassi. Costi di produzione più bassi possono rendere gli agricoltori filippini più competitivi. Una produttività più alta può aumentare il reddito agricolo. E un reddito agricolo più alto può creare domanda per attività e servizi nelle comunità rurali.

Tonno contro legname? Ha senso economico

Le Filippine hanno un'industria di trasformazione ittica ben consolidata, capace di produrre tonno e altri prodotti ittici di alto valore. Il Canada, da parte sua, ha un'industria forestale di rilevanza globale, mentre le Filippine hanno enormi esigenze di materiali per edilizia e costruzioni.

L'autore propone di esplorare un accordo commerciale di lungo periodo in cui le esportazioni ittiche filippine aiutino a sostenere l'acquisto di legname canadese e prodotti in legno ingegnerizzato.

Lo stesso principio può applicarsi al grano e ai legumi canadesi. Le Filippine necessitano di grano per pane, noodles, biscotti e altri prodotti alimentari, mentre il Canada è un grande produttore di entrambe le materie prime.

Le Filippine possono fornire prodotti tropicali che il Canada non può produrre efficientemente a livello nazionale; il Canada può fornire prodotti agricoli temperati che le Filippine non possono produrre in modo competitivo. Questo, sostiene l'autore, non è una relazione a somma zero ma complementarità economica.

Cocco, banana, ananas e mango

Oltre alle materie prime agricole grezze, la proposta chiede di esportare più prodotti a valore aggiunto.

Invece di esportare semplicemente cocchi, le Filippine dovrebbero esportare progressivamente acqua di cocco, latte di cocco, panna di cocco, olio di cocco, cocco essiccato, farina di cocco e zucchero di cocco. Invece di spedire banane grezze, può espandersi in chips di banana, banane essiccate, farina di banana, purea di banana e altri prodotti trasformati. Lo stesso principio vale per ananas e mango.

La trasformazione, nota l'articolo, crea posti di lavoro, aumenta il valore catturato nelle Filippine e apre opportunità per le imprese rurali.

Dove la PITC potrebbe fare la differenza

È qui che la Philippine International Trading Corp. (PITC) potrebbe potenzialmente svolgere un ruolo importante. La PITC è una società commerciale di proprietà pubblica sotto il Department of Trade and Industry (DTI). Il suo profilo governativo include esportazioni, servizi commerciali e accordi commerciali speciali tra le sue funzioni, e la sua carta fornisce poteri relativi alle attività di commercio internazionale. Le Filippine hanno anche esperienza storica nell'uso della PITC in accordi di controcommercio.

Invece di creare un'altra burocrazia governativa, sostiene l'autore, il governo dovrebbe esaminare se il mandato esistente della PITC possa essere rafforzato e utilizzato specificamente per questo scopo.

Se validata dal punto di vista legale e istituzionale, alla PITC potrebbe essere affidato lo sviluppo e la gestione di una Missione Commerciale Strategica Filippine-Canada. Il suo ruolo potrebbe includere l'identificazione di acquirenti e fornitori canadesi, l'abbinamento con produttori e importatori filippini, la strutturazione di accordi commerciali reciproci e il monitoraggio degli impegni con relativi rapporti sui risultati.

La divisione dei compiti sarebbe chiara. Il Department of Agriculture (DA) e il DTI potrebbero stabilire le priorità agricole e commerciali. La PITC potrebbe sviluppare le transazioni. Le aziende private potrebbero acquistare e vendere i prodotti. Gli istituti finanziari potrebbero fornire il finanziamento del commercio. Le agenzie governative competenti potrebbero fornire supervisione e verifica.

Questo, sostiene l'autore, manterrebbe il governo nel suo ruolo adeguato: facilitare e organizzare il mercato, non sostituire l'impresa privata.

Risparmiare valuta estera — e crearne di più

Le Filippine necessitano di valuta estera per pagare fertilizzanti, carburante, cibo, macchinari e altre importazioni essenziali, ma hanno anche prodotti esportabili che possono generare valuta estera. L'obiettivo dovrebbe quindi essere usare la capacità esportativa in modo più strategico.

Se il tonno, i prodotti del cocco, la frutta, lo zucchero e i manufatti filippini generano introiti da esportazione che aiutano a finanziare acquisti di fertilizzanti, grano, legname e macchinari canadesi, il paese crea un ciclo produttivo.

Non si tratterebbe semplicemente di spendere dollari, spiega l'autore. Si tratterebbe di usare il commercio per ottenere gli input che possono aiutare a produrre di più e alla fine importare meno — una distinzione che egli considera importante.

L'obiettivo più grande: una classe media rurale

Per David, il motivo più importante per perseguire la proposta non sono le statistiche commerciali — è l'agricoltore filippino.

Per decenni, molti filippini rurali sono rimasti intrappolati in un'agricoltura a bassa produttività, spesso affrontando costi di input elevati, mercati incerti, strutture post-raccolto inadeguate, logistica debole e accesso limitato a tecnologia e finanziamenti.

Un agricoltore con accesso a fertilizzanti affidabili, tecnologia migliore e un mercato dependable può diventare più produttivo. Un agricoltore produttivo può guadagnare di più, e un agricoltore che guadagna di più può investire. Quell'investimento crea domanda per trattori, trasporti, stoccaggio, riparazione di macchinari, negozi al dettaglio, servizi bancari, istruzione, abitazioni e altri servizi.

In altre parole, la produttività agricola crea un'economia rurale — e un'economia rurale più forte crea una classe media rurale.

Una classe media rurale in crescita può fornire maggiore indipendenza economica e opportunità per le famiglie filippine. Può anche rafforzare le comunità e creare cittadini con maggiori aspettative di un governo competente, trasparente e responsabile. Lo sviluppo economico non può da solo eliminare la corruzione, riconosce l'autore, ma una società con una classe media più ampia e più indipendente economicamente è meglio posizionata per esigere buona governance.

Ecco perché il miglioramento dei mezzi di sussistenza rurali dovrebbe essere considerato non semplicemente una politica agricola, ma una strategia di sviluppo nazionale.

Cosa dovrebbe fare il governo?

Il governo dovrebbe istituire un piccolo gruppo di lavoro interagenzie con il DA, il DTI, la PITC e altre agenzie pertinenti per identificare le opportunità più promettenti. Il gruppo dovrebbe determinare:

1. Quali prodotti le Filippine possono esportare in modo competitivo in Canada?
2. Quali prodotti canadesi servono strategicamente alle Filippine?
3. Quali sono gli attuali volumi e prezzi di importazione canadesi?
4. Chi sono i principali acquirenti canadesi?
5. Quali tariffe e standard si applicano?
6. Quali produttori filippini possono soddisfare il volume e la qualità richiesti?
7. Quali fertilizzanti e altri input agricoli potrebbero essere assicurati tramite contratti a lungo termine?
8. Quali transazioni possono essere avviate entro i primi 12 mesi?

Il primo obiettivo non dovrebbe essere un massiccio programma governativo, scrive l'autore. Dovrebbero essere da cinque a 10 transazioni commerciali di successo che dimostrino che il concetto funziona. Una volta provato il modello, potrà essere ampliato. Secondo la sequenza stessa della proposta, i primi segnali di progresso sarebbero la convocazione del gruppo di lavoro interagenzie, una determinazione legale e istituzionale sul mandato della PITC e l'avvio delle prime da cinque a 10 transazioni entro 12 mesi.

Una visione pratica a cinque anni

Entro il 2030, le Filippine potrebbero avere una relazione economica molto più profonda con il Canada, costruita attorno alle esportazioni agricole, agli input agricoli strategici, alla sicurezza alimentare, alla manifattura e all'elettronica, ai prodotti forestali e ai materiali da costruzione, ai macchinari e alle tecnologie agricole e ai partenariati di investimento e industriali.

L'opportunità potrebbe alla fine coinvolgere miliardi di dollari canadesi di commercio bidirezionale aggiuntivo, ma i numeri dovrebbero seguire la competitività effettiva a livello di prodotto anziché obiettivi politici.

Il programma dovrebbe essere giudicato da risultati misurabili: aumento delle esportazioni filippine; costi di input più bassi o più prevedibili; maggiore produttività agricola; redditi agricoli più alti; più posti di lavoro rurali; maggiore trasformazione alimentare; più investimenti privati; resilienza della catena di fornitura migliorata; e benefici misurabili in valuta estera.

Dal commercio alla trasformazione

Le Filippine hanno spesso trattato il commercio internazionale principalmente come questione di esportazioni e importazioni. L'autore sostiene che il paese dovrebbe pensare in grande: il commercio può essere uno strumento per la produttività nazionale.

Il Canada ha risorse, tecnologia, capitale e prodotti agricoli di cui le Filippine necessitano. Le Filippine hanno persone, risorse agricole, prodotti tropicali, capacità manifatturiere e una posizione strategica da cui il Canada può beneficiare. I due paesi possono costruire su questi punti di forza complementari.

La proposta, sottolinea David, non riguarda il chiedere favori al Canada. Non riguarda il governo che sostituisce l'impresa privata, né il baratto per il baratto in sé. Riguarda la creazione di una relazione commerciale reciprocamente vantaggiosa che usi i punti di forza di ciascun paese per rispondere ai bisogni dell'altro.

Il principio guida dovrebbe essere semplice: esportare ciò che il paese può produrre in modo competitivo; assicurarsi ciò di cui ha bisogno per diventare più produttivo; e investire i guadagni risultanti nel suo popolo.

Se fatto correttamente, il risultato finale non dovrebbe semplicemente essere più container che transitano per i porti filippini. Dovrebbero essere fattorie più produttive, redditi rurali più alti, più posti di lavoro, comunità più forti e una classe media filippina più grande.

Questo, conclude l'autore, è il vero valore dell'espansione del commercio con il Canada — ed è per questo che le Filippine dovrebbero perseguire seriamente ora un'iniziativa strategica di commercio e controcommercio Filippine-Canada.

Romeo G. David è membro del Comitato Agribusiness della Management Association of the Philippines (MAP). È Presidente e Chair di BNL Management Corp. Contatti: map@map.org.ph, romeogdavid@gmail.com.