Di Justine Irish D. Tabile, Senior Reporter

La spesa del governo nazionale (NG) per infrastrutture e altri investimenti in conto capitale non dovrebbe riprendersi prima del quarto trimestre, con uscite programmate per restare al di sotto dei livelli dell’anno precedente fino a settembre, prima di accelerare verso la fine dell’anno.

Il Development Budget Coordination Committee ha programmato P251,30 miliardi in infrastrutture e altri investimenti in conto capitale per il terzo trimestre, il 2,2% in meno rispetto ai P256,9 miliardi spesi nello stesso periodo dell’anno precedente.

Nel quarto trimestre, la spesa infrastrutturale dovrebbe poi aumentare del 49,4% a P328,44 miliardi, da P219,8 miliardi di un anno fa. Ciò porterebbe la spesa infrastrutturale del secondo semestre a P579,74 miliardi, in aumento del 21,6% rispetto ai P476,7 miliardi dello stesso periodo dell’anno scorso.

Le cifre escludono la spesa infrastrutturale veicolata tramite sussidi ed equity verso società di proprietà e controllo pubblico, così come i trasferimenti alle unità di governo locale.

Ser Percival K. Peña-Reyes, senior research fellow presso l’Ateneo Center for Economic Research and Development, ha affermato che l’obiettivo di spesa infrastrutturale del quarto trimestre è possibile ma ambizioso e richiederebbe una significativa accelerazione nell’attuazione dei progetti.

"Un aumento del 49,4% su base annua non è impossibile perché la spesa infrastrutturale è tipicamente concentrata nella parte finale dell’anno", ha detto a BusinessWorld via Facebook Messenger.

"Tuttavia, il governo dovrebbe superare i fattori che hanno frenato la spesa nei primi tre trimestri: ritardi negli appalti, colli di bottiglia nell’attuazione dei progetti, problemi di right-of-way e il ritmo più prudente dei rilasci infrastrutturali dopo il controllo sulle opere di controllo delle inondazioni", ha aggiunto.

Gli ultimi dati hanno mostrato che gli investimenti infrastrutturali e gli altri investimenti in conto capitale hanno raggiunto solo P269,4 miliardi nel periodo gennaio-maggio, in calo del 42,9% rispetto ai P471,5 miliardi di un anno prima, in un contesto di controlli più severi dopo lo scandalo di corruzione dell’anno scorso. Lo scandalo è esploso dopo che il Presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. ha segnalato anomalie nei progetti di controllo delle inondazioni nel suo State of the Nation Address del luglio scorso, dando avvio a indagini parlamentari. Per raggiungere il programma di spesa del primo semestre pari a P351,8 miliardi, le uscite di giugno dovrebbero toccare P82,4 miliardi, ancora il 44,6% in meno rispetto ai P148,8 miliardi spesi nello stesso mese dell’anno scorso.

Per l’intero anno, gli investimenti infrastrutturali e gli altri investimenti in conto capitale del NG sono programmati a P931,54 miliardi, il 15,1% in meno rispetto a P1,097 trilioni spesi nel 2025.

Le uscite sostengono il programma infrastrutturale "Build Better More" dell’amministrazione, che nell’ambito del piano fiscale di medio termine del governo punta a mantenere la spesa infrastrutturale totale — includendo le componenti veicolate attraverso società pubbliche e unità di governo locale — al 5-6% del prodotto interno lordo. La costruzione pubblica è a sua volta misurata come componente del PIL e il ridimensionamento della spesa pubblica dello scorso anno ha pesato sulla crescita complessiva.

Il Department of Budget and Management (DBM) ha affermato che il governo resta impegnato ad accelerare la spesa infrastrutturale nella seconda metà dell’anno per sostenere la crescita economica.

"Ci aspettiamo che l’edilizia pubblica aumenti man mano che le agenzie intensificano l’attuazione dei progetti e i disbursement", ha detto il DBM a BusinessWorld via Viber. "Continueremo a monitorare da vicino l’andamento della spesa e a lavorare con le agenzie attuatrici per affrontare i colli di bottiglia e contribuire a mantenere il programma infrastrutturale sulla buona strada", ha aggiunto.

John Paolo R. Rivera, senior research fellow del Philippine Institute for Development Studies, ha detto che la spesa potrebbe rimbalzare con forza nel quarto trimestre mentre le agenzie recuperano i progetti in ritardo, accelerano appalti e disbursement e realizzano progetti preparati all’inizio dell’anno.

Ha però individuato rischi importanti per le prospettive: capacità di assorbimento, colli di bottiglia negli appalti, questioni di right-of-way, prontezza dei progetti e una verifica più rigorosa dopo il recente scrutinio della spesa infrastrutturale.

"Se questi problemi non vengono risolti per tempo, spingere semplicemente più spesa nel quarto trimestre potrebbe creare pressione sull’attuazione", ha detto Rivera a BusinessWorld.

Peña-Reyes ha affermato che il raggiungimento dell’obiettivo dipenderà dalla prontezza dei progetti, dalla capacità esecutiva delle agenzie e da condizioni meteorologiche e stagionali avverse. I progetti già aggiudicati e con right-of-way e requisiti tecnici in ordine potrebbero generare spesa relativamente rapidamente, mentre i progetti che entrano in gara solo nel quarto trimestre contribuiranno molto meno in modo significativo, ha detto.

"È probabile una sostanziale accelerazione nel quarto trimestre, ma il rischio di non raggiungere il target è concreto", ha affermato Peña-Reyes.

"Se il governo dovesse mancare in misura significativa l’obiettivo, rafforzerebbe il timore che il problema non sia la mancanza di risorse di bilancio, ma una debole capacità di attuazione e ritardi nel trasformare gli stanziamenti in effettiva attività economica", ha aggiunto.

Jonathan L. Ravelas, senior adviser di Reyes Tacandong & Co., ha definito il target di spesa ambizioso ma raggiungibile se il governo accelera l’attuazione dei progetti e rimuove i colli di bottiglia della spesa. Ha affermato che ritardi negli appalti, nella prontezza dei progetti e nell’attuazione potrebbero rallentare i disbursement.

"La vera sfida non è solo spendere di più nel quarto trimestre, ma spendere in modo efficiente e tradurre quella spesa in una crescita economica più forte", ha detto Ravelas a BusinessWorld via Viber.

Peña-Reyes ha anche affermato che la concentrazione della spesa verso la fine dell’anno aumenta il rischio che le agenzie privilegino disbursement più rapidi rispetto alla qualità della spesa.

Ciò comporta rischi come appalti affrettati, selezione più debole dei progetti, problemi nella qualità delle costruzioni, errori e perdite, oltre a ulteriori riporti al 2027.

"Il problema sorge quando l’accelerazione è troppo grande rispetto alla capacità di attuazione. Sarebbe utile distinguere tra una sana spesa di recupero e una spesa di recupero forzata", ha detto Peña-Reyes.

La spesa di recupero sana comporterebbe pagamenti per progetti regolarmente appaltati e già in corso di avanzamento, invece di affrettare nuovi progetti solo per raggiungere l’obiettivo annuale, ha aggiunto.

"È meglio mancare in parte l’obiettivo di disbursement del quarto trimestre piuttosto che raggiungerlo attraverso progetti infrastrutturali di bassa qualità, mal preparati o affrettati", ha detto.

Il pubblico dovrebbe monitorare, insieme alla cifra principale dei disbursement, anche l’avanzamento fisico, i tassi di completamento dei progetti e la qualità degli appalti, ha aggiunto Peña-Reyes.