L'agenzia di analisi dei combustibili Maritec-Naias ha emesso un avvertimento riguardo ai livelli elevati di composti fenolici rilevati nei bunker forniti in diversi porti cinesi, uno dei più grandi mercati di bunker al mondo dove porti come Zhoushan figurano tra i principali fornitori globali per volume.

Nella sua ultima allerta Bunker Flash emessa il 7 agosto, l'azienda ha riferito che i campioni prelevati da navi rifornitesi in Cina tra il 7 giugno e il 28 luglio hanno rivelato dieci casi contenenti composti fenolici e i loro derivati a concentrazioni comprese tra 5.200 e 15.750 ppm.

I campioni interessati provenivano da cinque località: quattro da Tianjin, due da Qinhuangdao, due da Rizhao, uno da Zhoushan e uno da Shandong.

Secondo Maritec-Naias, i campioni con contenuto fenolico superiore a 5.000 ppm hanno ottenuto solo una classificazione di stabilità marginale, registrando valori P compresi tra 1,00 e inferiori a 1,30 nel test di riserva di stabilità dell'azienda. Il valore P è una misura della stabilità di riserva di un carburante — la sua capacità di rimanere stabile durante lo stoccaggio e l'uso senza precipitare sedimenti. L'agenzia ha avvertito che lo stoccaggio prolungato di tali combustibili rischia un ulteriore degrado della stabilità.

Quando livelli di concentrazione simili di questi composti sono stati presenti nel bunker, gli operatori hanno osservato un'eccessiva formazione di fanghi nei purificatori, l'intasamento dei filtri e un'usura accelerata delle pompe di alimentazione, ha rilevato l'azienda. Tali problemi operativi possono portare a malfunzionamenti del motore e, nei casi più gravi, alla perdita di propulsione — una preoccupazione che l'industria marittima monitora da quando si sono verificati i principali eventi di contaminazione dei carburanti, inclusa la diffusa contaminazione dei bunker a Houston nel 2018 che ha colpito centinaia di navi.

I composti sono stati identificati mediante analisi gascromatografica-spettrometria di massa. Maritec-Naias ha indicato che potrebbero essere originati da combustibili liquidi derivati dal catrame di carbone o da petrolio derivato da scisti — materie prime non tradizionali da raffinerie o impianti chimici che possono entrare nella catena di approvvigionamento dei bunker attraverso la miscelazione di tagli o flussi intermedi fuori specifica.

L'agenzia di analisi sostiene che la presenza di questi contaminanti rende i combustibili inaccettabili secondo i requisiti generali di ISO 8217 e MARPOL Annex VI Regulation 18, indipendentemente dal fatto che il carburante sia conforme ai parametri della Tabella 2 dello standard. ISO 8217 è lo standard internazionale che disciplina le specifiche dei combustibili marini, e i suoi requisiti generali stabiliscono che i carburanti devono essere privi di acidi inorganici e di materiali aggiuntivi che potrebbero danneggiare le apparecchiature. MARPOL Annex VI Regulation 18, parte della convenzione dell'IMO sull'inquinamento marino, impone obblighi sulla qualità e la disponibilità dell'olio combustibile per le navi.

Maritec-Naias ha consigliato alle navi interessate di monitorare attentamente i sistemi di alimentazione per rilevare l'intasamento dei filtri e la formazione di fanghi nei purificatori, aumentare la frequenza di rimozione dei fanghi e astenersi dal miscelare il carburante con altri prodotti — in particolare il diesel marino e l'olio combustibile per gas — poiché la miscelazione può aggravare la formazione di sedimenti.

L'agenzia ha inoltre precisato che, pur essendo accurati, i suoi risultati non dovrebbero essere interpretati come rappresentativi della qualità complessiva del bunker fornito in tutta la Cina.

Fonte: Ship & Bunker