Un lavoro poco gratificante può generare rapidamente cinismo, soprattutto quando il sogno di una carriera più significativa si scontra con il bisogno concreto di stabilità finanziaria. Eppure gli imprenditori di successo sostengono costantemente che perseguire la propria vera ambizione è esattamente ciò che li spinge a presentarsi e lavorare ogni giorno — e chi ama davvero il proprio lavoro, come il musicista Pharrell Williams, non prevede mai di andare in pensione.

«Sono così fortunato da poter chiamare questo un lavoro. Non ho mai smesso di amare questo lavoro; non ho mai smesso di essere uno studente», ha detto Williams sul palco dopo aver vinto il Dr. Dre Global Impact Award ai Grammy 2026. «Quindi a tutti voi qui presenti, devo proprio dirvi: non smettete mai di darvi da fare. E sentite, non smettete mai di lavorare». Il riconoscimento, introdotto ai Grammy 2023, celebra i creatori di musica nera i cui contributi a questa forma d'arte hanno plasmato l'intero settore.

Williams ha visto in prima persona quanto la passione sia centrale per il successo. Oggi 53enne, il filantropo e artista pubblica, scrive e produce musica dagli anni Novanta, accumulando più di tre decenni di successi in cima alle classifiche. Ha esordito come metà dei Neptunes, il duo di produzione fondato con Chad Hugo a Virginia Beach, creando hit per artisti da Britney Spears a Jay-Z prima di passare in prima linea con i propri dischi — e nel 2023 si è spinto oltre la musica quando Louis Vuitton lo ha nominato direttore creativo della moda uomo. Con un patrimonio netto stimato di 250 milioni di dollari, gli anni di virtuosismo musicale e di collaborazioni imprenditoriali del cantante di «Happy» hanno prodotto una fortuna destinata a durare tutta la vita. Ma Williams ha detto di non pensare troppo al numero sul suo conto in banca — ciò che davvero tiene al lavoro il membro della Generazione X è l'amore per il lavoro in sé.

«Smettetela di fare qualsiasi altra cosa che non sia lavorare. Lavorate, dai», ha proseguito Williams. «Ho 52 anni, ho la fortuna di fare questo ogni giorno — amo quello che faccio. E se fai ogni giorno ciò che ami, vieni pagato gratis».

Secondo Williams, il sogno americano non riguarda il fare milioni

Generazioni di lavoratori hanno rinunciato alla propria vera vocazione per un lavoro tollerabile con uno stipendio solido. Con quasi metà dei cittadini statunitensi convinti che il sogno americano non sia più possibile, o non sia mai esistito, molti restano bloccati in un lavoro fisso e privo di vita invece che in una professione che li renda felici. Questa sensazione di stallo è diffusa: la ricerca di Gallup sul mondo del lavoro ha rilevato che il coinvolgimento dei dipendenti statunitensi è sceso al 31% nel 2024, il livello più basso di un decennio.

Cresciuto a Virginia Beach, Williams ha raccontato di aver spesso sentito lo stesso ritornello: che le carriere dovrebbero fondarsi sulla stabilità e sul guadagno. Ma il vincitore dei Grammy vuole cambiare questa narrazione — e per lui, inseguire gli stipendi più alti è un equivoco.

«Il sogno americano non consiste nel guadagnare più denaro possibile. In realtà, il sogno umano e il sogno dei consumatori non dovrebbero basarsi sul guadagnare più denaro possibile», ha detto Williams al Web Summit 2024. «Dovrebbero basarsi sul passare più tempo possibile facendo qualcosa che ami».

Il filantropo ha osservato che molti giovani sono spinti, che lo vogliano o meno, a intraprendere carriere ben retribuite all'università, come medicina e legge. Alcuni riescono a cambiare strada nonostante il disappunto delle famiglie, ha spiegato Williams, ma la grande maggioranza «ci prova e non ci riesce» — e si ritrova bloccata in un lavoro che odia, dando priorità allo stipendio rispetto alle vere passioni. Williams ha suggerito che i professionisti possono evitare questa crisi d'identità lavorando in un ruolo o in un settore che li interessi davvero.

«Se riesci a trovare una vocazione legata a qualcosa che ami, hai trovato il lavoro dei sogni. Sarai il primo ad arrivare e l'ultimo ad andartene», ha proseguito Williams. «Per me, è questo che dovremmo dire ai nostri figli — è così che dovremmo guidare la società — perché le persone facciano ciò che amano».

«Intraprendi una carriera che non sembri lavoro»

Williams è uno dei tanti leader che hanno dimostrato che restare fedeli a una carriera che si ama può dare frutti. Doug McMillon, ex amministratore delegato di Walmart, che ha lasciato il ruolo di vertice all'inizio di quest'anno, ha passato quattro decenni a scalare le gerarchie del colosso del retail oggi valutato 819 miliardi di dollari. Durante la sua ascesa da lavoratore a ore fino ad amministratore delegato, McMillon ha detto di non essersi mai «annoiato un solo giorno».

«Intraprendete una carriera che non sembri lavoro. La vita è troppo breve per investire tanto tempo in qualcosa che non vi piace», ha detto McMillon ai laureati durante un discorso di inaugurazione all'Università dell'Arkansas nel 2024. «Spero che troviate il vostro posto rapidamente come ho fatto io, ma se non succede, il mio consiglio è di non arrendervi finché non lo trovate … Se siete nel posto giusto, quasi tutti i giorni il lavoro non sembrerà nemmeno lavoro».

Anche Christian Toetzke, cofondatore e amministratore delegato della gara di fitness globale Hyrox, ha detto di amare così tanto il suo lavoro che non sembra una fatica. Il suo miglior consiglio per i professionisti che sperano di trovare il giusto equilibrio tra lavoro e vita privata è godersi davvero la propria carriera — così presentarsi in ufficio non è mai un peso.

«Credo fortemente nell'equilibrio tra lavoro e vita privata, ma la domanda è sempre come lo guardiamo. E sono una persona molto privilegiata perché non considero ciò che faccio un lavoro», ha detto Toetzke al podcast Opening Bid Unfiltered lo scorso anno. «Faccio ciò che amo davvero. È anche il mio hobby. Per me, il lavoro non è una punizione. È quasi una ricompensa».

Una versione di questo articolo è stata pubblicata su Fortune.com il 3 febbraio 2025. Questo servizio è apparso originariamente su Fortune.com.