Il Pentagono ha costretto decine di membri del Joint Staff a sottoporsi a esami con il poligrafo mentre lavora per identificare le fonti interne delle fughe di notizie, come ha riportato il New York Times.

Secondo il reportage, i test con il poligrafo sono stati somministrati ad agosto, dopo una serie di servizi giornalistici che hanno rivelato come la guerra in Iran avesse esaurito le scorte statunitensi di missili a lungo raggio, intercettori Patriot e altre munizioni critiche.

Una fonte anonima informata sulla questione ha detto al Times che circa 50 membri del Joint Staff delle forze armate statunitensi sono stati obbligati a sottoporsi ai test con il poligrafo in relazione alle fughe di notizie verso giornalisti. Il Joint Staff, che conta tra i 1.500 e i 2.000 ufficiali e funzionari, supporta il Chairman of the Joint Chiefs of Staff nel consigliare il presidente e nel coordinare le operazioni tra i vari servizi militari, collocando i suoi membri vicino ad alcune delle pianificazioni e delle deliberazioni più delicate del Pentagono.

Gli inquirenti hanno interrogato sia ufficiali militari sia dipendenti civili del Joint Staff per accertare se avessero divulgato informazioni classificate a membri della stampa, ha riportato il Times. È stato chiesto loro anche se avessero fornito informazioni sulla riduzione delle scorte di munizioni statunitensi.

Il Times ha definito la mossa un passo "straordinario" da parte degli inquirenti del governo statunitense. L'uso del poligrafo all'interno del governo è da tempo contestato: i test vengono somministrati di routine nell'ambito dei controlli di sicurezza per l'accesso a informazioni riservate, ma la loro validità scientifica è stata messa in dubbio da organismi come la National Academy of Sciences, e i risultati in genere non sono ammissibili come prove nella maggior parte dei tribunali federali. Nelle indagini sulle fughe di notizie il loro ruolo è stato tipicamente quello di strumento investigativo piuttosto che di mezzo per dimostrare un illecito.

Il Pentagono ha recentemente epurato documenti classificati da un sistema informatico segreto dopo che una serie di fughe di notizie senza precedenti ha rivelato che il Segretario alla Difesa Pete Hegseth era stato messo in guardia da diversi leader militari statunitensi contro il lancio di un'operazione prolungata e su larga scala in Iran.

L'episodio si inserisce in un quadro più ampio di procedimenti penali aggravati per fughe di notizie e di indagini mirate alla stampa a Washington. Amministrazioni precedenti avevano perseguito casi di fughe di notizie di alto profilo, come le indagini su Edward Snowden e Reality Winner, ma l'attuale repressione si è estesa in misura crescente ai giornalisti stessi.

L'amministrazione Trump ha inoltre preso di mira i giornalisti direttamente. Il Dipartimento di Giustizia ha convocato con citazione giudiziaria giornalisti del New York Times che avevano riportato problemi di sicurezza riguardanti il jet qatariano di Trump, anche se quelle citazioni sono poi state ritirate.

Un freelance del Times è stato citato in giudizio dal DOJ nel tentativo di identificare le sue fonti per un servizio su una missione top-secret fallita in Corea del Nord. Le forze dell'ordine federali hanno inoltre sequestrato i dispositivi del giornalista Max Blumenthal al suo ritorno dall'Iran.

Il portavoce del Pentagono Sean Parnell ha risposto al Times con una dichiarazione riguardante i test con il poligrafo, affermando che il Pentagono "non commenta questioni interne relative al personale o investigative, ma prende estremamente sul serio tutte le fughe di informazioni classificate di sicurezza nazionale e indaga di conseguenza".