Una giornalista ha dichiarato di essere stata licenziata dal Dipartimento della Difesa per aver affermato pubblicamente di lavorare per Stars and Stripes, non per il Pentagono.

In un post pubblicato venerdì su X, Lara Korte, che seguiva il Medio Oriente per il giornale militare, ha annunciato il proprio licenziamento e ha criticato il trattamento riservato dal Pentagono alla testata, ormai sottoposta a pressioni crescenti da parte del Dipartimento della Difesa dell'amministrazione Trump.

Stars and Stripes fu stampato per la prima volta da soldati dell'Unione nel 1861 e viene distribuito ai militari statunitensi in patria e a quelli schierati all'estero. È finanziato tramite il bilancio del Dipartimento della Difesa, ma ha sempre operato con indipendenza editoriale dal controllo del Pentagono — proprio la separazione che Korte ha dichiarato di voler difendere.

"Oggi sono stata informata che il Dipartimento della Difesa mi licenzia per insubordinazione", ha scritto Korte. "Ho detto a un giornalista della CBS che lavoro per Stars and Stripes – non per il Pentagono, non per un'amministrazione e non per un responsabile politico."

L'annuncio ha suscitato un'immediata indignazione tra i critici dell'amministrazione Trump, solidali con Korte e con il giornale.

"Scandaloso e triste", ha scritto George Conway, ex marito di Kellyanne Conway e oggi candidato democratico al Congresso. "Sono stati dedicati decenni a costruire la credibilità di questa pubblicazione per guadagnarsi la fiducia di tutti coloro che portano l'uniforme — una credibilità e una fiducia che ora vengono sommariamente distrutte da opportunisti narcisisti e ignoranti come [il segretario alla Difesa Pete] Hegseth."

"Essere licenziata da Pete Hegseth è una medaglia d'onore", ha dichiarato il veterano analista politico Bill Kristol.

"Grazie per il suo servizio", ha scritto il blogger politico e avversario di Kash Patel Jim Stewartson.

"Lara è un'ottima giornalista e una persona integerrima", ha scritto Jeremy White, giornalista senior di Politico. "Dovreste assumerla e, più in generale, sostenere l'indipendenza di cui i giornalisti hanno bisogno per chiamare i potenti a rispondere delle loro azioni."

Korte ha aggiunto: "Considero un grande privilegio vivere accanto ai membri delle forze armate e raccontare le loro storie", e ha criticato il Pentagono, affermando che "è una vergogna per l'istituzione e per i militari, che hanno giurato di difendere la Costituzione e meritano il diritto a una stampa libera e indipendente".

Venerdì sono emerse notizie secondo cui il Pentagono ha licenziato l'editore del giornale prima che potesse andare in pensione il mese prossimo, insieme al direttore. All'inizio di quest'anno, l'amministrazione Trump aveva licenziato Jaqueline Smith, ombudsman di Stars and Stripes, spingendola ad avvertire che "esiste una minaccia molto reale" nei confronti del giornale di riferimento del Pentagono.

La pressione non è senza precedenti. La prima amministrazione Trump aveva proposto di eliminare i fondi federali del giornale nel proprio bilancio del 2021, e il Congresso li aveva ripristinati dopo obiezioni bipartisan. Con l'ombudsman, l'editore e il direttore rimossi tutti quest'anno, la redazione rimasta del giornale continua a operare con fondi stanziati dallo stesso dipartimento di cui si occupa.