Tredici studenti attuali o ex studenti della Penn State University sono accusati penalmente per i loro presunti ruoli in un giro di traffico di cocaina che operava attraverso due fraternità, hanno annunciato lunedì le autorità della Pennsylvania.

Secondo l'ufficio del procuratore generale della Pennsylvania, due degli imputati agivano da principali fornitori del giro, compiendo regolarmente viaggi a Philadelphia e New York per procurarsi grandi quantità di cocaina. La droga veniva poi confezionata principalmente presso le case delle fraternità Sigma Chi e Delta Upsilon, al di fuori del campus, e distribuita in gran parte agli studenti della Penn State.

L'operazione si estendeva anche al reclutamento nelle fraternità: alcuni aspiranti membri che entravano a far parte delle organizzazioni venivano indottrinati attraverso il taglio e il confezionamento della cocaina, ha dichiarato lunedì il procuratore generale della Pennsylvania Dave Sunday in una conferenza stampa.

«Si tratta di una condotta criminale molto seria. Non c'era nulla di giovanile o infantile in questo tipo di condotta», ha affermato Sunday. «Si trattava di un'organizzazione di traffico di alto livello per questa regione della Pennsylvania».

Lunedì sono stati complessivamente incriminati 14 imputati, 13 dei quali erano studenti della Penn State all'epoca o in un periodo vicino a quello dei presunti reati commessi nel 2023 e nel 2024. Almeno quattro degli imputati sono studenti attuali, secondo l'ufficio del procuratore generale.

Quattro imputati devono rispondere di accuse gravi di associazione criminale, cospirazione e altri reati, mentre un quinto è incriminato per cospirazione, quale reato grave, e altri crimini. Altri otto imputati in età universitaria devono rispondere di imputazioni per reati minori, come il possesso. Un imputato, padre di uno studente, è accusato di manomissione di prove e di aver ostacolato le indagini. L'imputazione di associazione criminale deriva dalla normativa della Pennsylvania in stile anti-racket, una legge volta a perseguire organizzazioni criminali strutturate anziché reati isolati.

La Penn State University ha dichiarato in un comunicato stampa di aver disposto la sospensione provvisoria di Delta Upsilon mentre l'università indaga sull'episodio. Sigma Chi, ha sottolineato l'università, non è un'organizzazione riconosciuta e opera al di fuori della supervisione della Penn State. Il sistema delle fraternità della Penn State è sottoposto a un controllo crescente dalla morte per nonnismo del 2017 dell'aspirante membro della Beta Theta Pi Timothy Piazza, che ha portato a incriminazioni penali contro numerosi membri della fraternità e ha spinto la Pennsylvania a emanare nel 2018 una legge statale contro il nonnismo.

Il direttore esecutivo di Delta Upsilon, Justin Kirk, ha dichiarato in un comunicato che la fraternità internazionale era a conoscenza delle accuse e che i coinvolti con legami con Delta Upsilon sono stati espulsi, oppure sospesi qualora non si fossero dimessi. «Continueremo a collaborare strettamente con l'università in ogni attività investigativa», ha aggiunto Kirk.

La sede centrale di Sigma Chi, a Evanston, nell'Illinois, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La maggior parte degli imputati che affrontano accuse gravi è comparsa lunedì mattina davanti al giudice per la formalizzazione delle accuse, ha detto Sunday alla conferenza stampa. Le accuse costituiscono al momento semplici imputazioni e gli imputati sono considerati innocenti fino a prova contraria; i casi proseguono ora nei tribunali, insieme all'indagine pendente dell'università su Delta Upsilon.

Fonte: Fortune