Le spedizioni globali di personal computer (PC) sono diminuite del 20,1% su base annua nel terzo trimestre del 2026, scendendo a 62,7 milioni di unità dagli 78,5 milioni registrati un anno prima, secondo l'ultimo report di IDC. Il brusco calo sottolinea sia le difficoltà in corso del mercato sia la crescente pressione che il boom dell'intelligenza artificiale (IA) ha posto sulla produzione di PC.

Il calo del terzo trimestre segna la seconda diminuzione trimestrale consecutiva ed è più marcata del -3,8% registrato nel secondo trimestre. Oltre alla deviazione dei chip di memoria verso strutture orientate all'IA come i data center e i modelli avanzati di IA, l'attuale situazione dell'offerta di PC è stata influenzata anche dalla continua riduzione delle scorte e dal riposizionamento produttivo dei vendor.

Secondo il report, si tratta di uno dei terzi trimestri più deboli degli ultimi anni, nonostante il periodo benefici in genere di una spinta stagionale legata alla domanda del rientro scolastico. Il brusco calo del 2026 riflette invece un mercato che ha passato l'anno a fronteggiare diffusi aumenti di prezzo.

Nessuno dei primi cinque leader di mercato è sfuggito alla flessione. HP Inc. ha registrato il calo più marcato, -30,9% su base annua, Lenovo è scesa del 22,6% e Dell Technologies del 25%. Apple ha visto le spedizioni diminuire dell'11,3%, mentre ASUS ha registrato un calo dell'8,6%. L'ampiezza delle flessioni sottolinea come la stretta sui componenti pesi su ogni grande vendor, indipendentemente dal sistema operativo o dal segmento di mercato.

I vendor che cercano di gestire le dinamiche attuali hanno valutato di aumentare le scorte per anticipare ulteriori aumenti di prezzo. Se da un lato questa può essere una decisione semplice sul fronte dell'offerta, gli acquirenti restano l'ostacolo maggiore. Il report rileva ripetutamente che i vendor di PC temono che scorte elevate possano scontrarsi con una domanda debole a prezzi alti, con previsioni che alla fine ricorreranno alle promozioni nei prossimi mesi — trasformando l'ultimo scorcio del 2026 in una prova di capacità degli sconti di smaltire davvero le scorte elevate.

Nel 2026, il boom globale dell'IA ha scatenato una crisi più ampia nei mercati di PC e smartphone, guidata da una grave carenza di memoria, dall'inflazione indotta dai chip e da un restringimento dell'offerta di componenti di storage. I principali produttori di chip — tra cui Nvidia, Samsung, SK Hynix e Micron — hanno reindirizzato la capacità produttiva verso la High-Bandwidth Memory (HBM) e chip concentrati per i data center IA, a spese della DRAM consumer e della flash NAND usate nei dispositivi mainstream. I prezzi dei dispositivi hanno reagito salendo bruscamente.

Il monitoraggio di settore di IDC mostra che la stretta sulla memoria ha spinto i prezzi dei dispositivi del 10-23%. Nel 2026, MacBook, iPad e laptop Windows hanno visto rincari da 100 a 400 dollari, con i laptop economici tipici saliti dalla fascia 400-500 dollari a quasi 700 dollari — uno spostamento che ha di fatto eliminato il punto di prezzo sotto i 500 dollari dal mercato mainstream dei laptop.

Lo shock dei prezzi si è propagato attraverso l'intero ciclo di spedizioni dei PC. Nel primo trimestre del 2026, le spedizioni globali di PC sono state di 65,6 milioni di unità, +3,2% su base annua, spinte principalmente dalla migrazione a Windows 10 mentre gli utenti aggiornavano prima della fine del supporto del sistema operativo. Il secondo trimestre 2026 ha poi visto il mercato scendere del 4,9% su base annua a 68,2 milioni di unità — il primo calo in due anni — attribuito alla carenza di componenti e memoria e alle crescenti pressioni geopolitiche.

Il mercato degli smartphone racconta una storia familiare, che ora entra in una nuova dimensione. In mezzo allo shock in corso, i vendor e i produttori di smartphone (OEM) stanno allocando microchip e memoria limitati a dispositivi premium a maggior margine anziché a telefoni entry-level. Un report di Counterpoint Research conferma questa tendenza, mostrando che le spedizioni di smartphone 5G sono cresciute dell'8% su base annua in Medio Oriente e Africa (MEA) nel secondo trimestre del 2026.

Gli smartphone entry-level sotto i 100 dollari e i telefoni economici ultra-low-cost stanno scomparendo, poiché la memoria rappresenta ormai oltre il 60% della loro bill of materials. Con le previsioni sugli utili al centro, gli OEM stanno canalizzando risorse limitate verso dispositivi intorno ai 200 dollari, colpendo più duramente i mercati a basso reddito ed emergenti.

I vendor di PC stanno ora evitando la produzione di massa e riducendo i volumi in mezzo alla crisi dei componenti guidata dal boom dell'IA, che ha fatto salire i costi di produzione, lasciato incerti i livelli di scorte e indebolito la domanda dei consumatori.

"I canali ora temono di trascinare troppe scorte in un mercato dove i prezzi alti deprimono la domanda. Questo potrebbe tradursi in promozioni e in un certo sollievo a breve termine per i consumatori, ma non ci aspettiamo prezzi neppure lontanamente vicini a quelli di un anno fa. il peggiorare delle condizioni macro, il rischio è che le prospettive dei prossimi trimestri peggiorino prima di migliorare", ha detto Jitesh Ubrani, research director per i dispositivi consumer di IDC.

Ciononostante, si prevede che i prezzi restino elevati, ben sopra i livelli dello stesso periodo dell'anno scorso. "I prezzi rimarranno elevati", ha aggiunto Ubrani, noting che le promozioni saranno usate per stimolare le vendite.

La situazione pone un problema ai vendor, i cui magazzini si stanno riempiendo di dispositivi costosi che non possono essere smaltiti facilmente con lo sconto tradizionale, visti i costosi componenti a chip usati nella produzione. Avviare ora la produzione di massa potrebbe alleviare o peggiorare il collo di bottiglia delle scorte. Il tempismo con cui i vendor prenderanno questa decisione, e se le promozioni previste arriveranno nell'ultimo trimestre, sarà tra i segnali chiave da osservare mentre il 2026 volge al termine.