Il direttore dell'FBI Kash Patel sta procedendo con decisione a ridimensionare il dipartimento legale interno del bureau in un momento in cui molteplici scandali che lo coinvolgono continuano ad accumularsi.

L'Ufficio del Consulente Generale dell'FBI — composto da diverse centinaia di avvocati che assistono la dirigenza di vertice, difendono il bureau nelle cause legali e coordinano le attività con i procuratori del Dipartimento di Giustizia — ha iniziato a indirizzare i dipendenti verso il prepensionamento su direzione di Patel, secondo Bloomberg Law. Anche i licenziamenti rimangono presumibilmente all'esame. Patel aveva in precedenza ordinato all'ufficio di licenziare un avvocato specifico in quella che sembrava essere una misura punitiva esemplare, sebbene quell'ordine non sia mai stato eseguito.

L'ufficio svolge un ruolo centrale nella revisione delle operazioni legalmente più sensibili del bureau, tra cui le domande di sorveglianza per la sicurezza nazionale ai sensi del Foreign Intelligence Surveillance Act, la conformità alle tutele delle libertà civili e la verifica legale delle indagini di alto profilo. Ridurre il suo organico legale interno rappresenterebbe un cambiamento strutturale per un'agenzia il cui consulente indipendente ha a lungo funzionato come prima linea di controllo sull'azione esecutiva all'interno del bureau prima che le questioni raggiungano il Dipartimento di Giustizia.

L'ufficio del consulente generale era stato in gran parte risparmiato dai travagli subiti da altre parti del bureau durante il secondo mandato del Presidente Donald Trump. Tale relativa stabilità era persistita nonostante una raccomandazione nel progetto politico del Progetto 2025 della Heritage Foundation ne chiedesse l'eliminazione totale. Secondo quella proposta, le responsabilità di revisione legale sarebbero passate interamente agli avvocati del Dipartimento di Giustizia — una struttura che i sostenitori del Progetto 2025 sostenevano avrebbe fornito un controllo essenziale su un'agenzia che essi descrivevano come intenzionata a «oltrepassare un confine legale dopo l'altro».

Il Consulente Generale Samuel Ramer, un esponente dell'amministrazione Trump che ha cercato di bilanciare le richieste di Patel con la protezione del proprio personale, ha recentemente degradato il proprio vice responsabile della supervisione del contenzioso. I motivi della degradazione non sono stati resi pubblici.

Il portavoce dell'FBI Ben Williamson ha respinto ogni suggestione di attrito tra il direttore e il consulente generale. Interrogato sul possibile deterioramento del rapporto di lavoro tra Patel e Ramer, Williamson ha dichiarato: «È del tutto falso».

Prima della nomina a direttore dell'FBI, Patel ha prestato servizio come consulente per la sicurezza nazionale dei repubblicani alla Camera. Da allora ha affrontato una cascata di controversie riguardanti la sua condotta in carica, incluse accuse di consumo eccessivo di alcol e uso personale di aeromobili governativi. Patel ha categoricamente negato qualsiasi condotta illecita e ha intentato cause legali contro diverse testate giornalistiche e commentatori che hanno pubblicato reportage su tali accuse.