Un'esposizione d'arte sostenuta dal Dipartimento di Stato a Washington, D.C., ha attirato aspre critiche dalla giornalista di Slate Christina Cauterucci, che ha caratterizzato la mostra come un'esposizione superficiale e ideologicamente orientata che esemplifica l'approccio più ampio dell'amministrazione Trump alle istituzioni artistiche e culturali.

L'esposizione, intitolata Passport to Patriotism: 250 Years of Diplomacy, è allestita presso l'Art Museum of the Americas, una sede gestita dall'Organizzazione degli Stati Americani. Il titolo fa riferimento al prossimo semiquincentenario degli Stati Uniti nel 2026, un traguardo che il governo federale ha iniziato a commemorare attraverso una commissione designata e programmi correlati. Tra le opere in esposizione vi sono ritratti dei Padri Fondatori d'America generati con l'IA dall'artista Brandon Ralph, che ha creato le immagini elaborando celebri dipinti storici attraverso un modello di intelligenza artificiale addestrato per imitare il suo stile fotografico personale. Sul suo Instagram, Ralph li descrive come i "primi ritratti fotografici di sempre" dei padri della nazione, un'affermazione che ha suscitato scetticismo dato che la fotografia è stata inventata solo decenni dopo la morte dei fondatori, e che la generazione di immagini con l'IA rimane un argomento di dibattito attivo nel mondo dell'arte su questioni di paternità, originalità e se le immagini prodotte da una macchina possano qualificarsi come arte.

Cauterucci ha messo in dubbio il valore artistico dei ritratti, che presentano figure note come John Adams, Alexander Hamilton, James Madison e George Washington in primi piani iper-dettagliati e generati al computer. "Suppongo che si possa trarre qualcosa di profondo dalla vista della barba incolta di George Washington immaginata da un programma informatico... Ma Passport to Patriotism non incoraggia interpretazioni così approfondite," ha scritto.

Cauterucci ha inquadrato l'esposizione come un contraltare deliberato alle mostre dello Smithsonian che l'amministrazione Trump ha considerato insufficientemente lusinghiere. "Una dichiarazione di orgoglio nazionale senza complicazioni, l'esposizione si presenta come una sorta di confutazione delle mostre Smithsonian che l'amministrazione Trump ha giudicato insufficientemente lusinghiere per l'ego americano," ha detto. "In questo contesto, i ritratti di Ralph non si leggono come un invito a riflettere sulle imperfezioni dei fondatori, ma come un simbolo della guerra di Donald Trump all'arte." Questo sforzo più ampio ha incluso un ordine esecutivo rivolto contro la Smithsonian Institution e richieste di revisionare le presentazioni della storia americana nei musei finanziati dal governo federale.

L'esposizione include opere aggiuntive che hanno suscitato valutazioni altrettanto severe. Cauterucci ha descritto la tela schizzata di vernice di Henri Reed che raffigura un'aquila in volo come "oggettivamente orribile, e non in modo voluto o con intento espressivo." Ha inoltre notato che Fer Da Silva, amico degli organizzatori dell'esposizione, ha contribuito con un dipinto di un cuore in turchese e lustrini d'oro e avrebbe vantato in un video su Instagram che l'inclusione dell'opera ne avrebbe aumentato il valore monetario.

Altre opere, sebbene tecnicamente competenti, sono state paragonate a "opere banali che potresti trovare in una galleria per turisti sulla via principale di una città di mare." Cauterucci ha riassunto l'impressione generale paragonandola a "un'esposizione stagionale di HomeGoods per il Fourth of July."

L'esposizione presenta circa cinque dozzine di interpretazioni della bandiera statunitense, insieme a opere astratte che, secondo Cauterucci, potrebbero essere state selezionate principalmente per le loro tavolozze rosso, bianco e blu.

La programmazione dell'esposizione riflette inoltre un modello più ampio all'interno del museo. Secondo il Washington Post, i dirigenti del museo hanno annullato due esposizioni lo scorso anno dopo aver determinato che il loro focus su artisti neri e queer internazionali avrebbe potuto confliggere con l'ordine esecutivo di Trump che vieta le iniziative di diversità, equità e inclusione. Le cancellazioni si inseriscono in un più ampio smantellamento delle iniziative DEI presso le agenzie culturali federali, tra cui il National Endowment for the Arts e il National Endowment for the Humanities, entrambi interessati da cambiamenti di leadership e riprogrammazioni sotto l'amministrazione attuale.

"Ora, al servizio di un'ideologia che non tollera deviazioni dal nazionalismo cieco, Passport to Patriotism promuove una visione superficiale dell'identità statunitense con tutta la sfumatura di un cinegiornale di propaganda e tutta la raffinatezza del progetto d'arte che tuo figlio in prima elementare ha portato a casa per il Flag Day," ha scritto Cauterucci.

Cauterucci ha riferito che l'esposizione è stata organizzata senza il contributo di alcuno storico o curatore d'arte. Una delle organizzatrici chiave, Erin Scavino, direttrice di Art in Embassies, è una ex concorrente di The Apprentice e moglie del vice capo di gabinetto di Trump. Art in Embassies, istituito nel 1963 sotto la presidenza Kennedy, ha tradizionalmente servito come strumento discreto di diplomazia culturale, curando esposizioni nelle missioni diplomatiche statunitensi in tutto il mondo. Un'altra organizzatrice, identificata come amica di Scavino, era in precedenza proprietaria di un negozio di cibo per animali prima di essere nominata a una posizione dirigenziale nazionale nel settore artistico. Entrambe le donne avrebbero legami personali con diversi artisti presenti nella mostra.

"Nel senso più ampio, Passport to Patriotism è una parodia imbarazzante di un'esposizione d'arte pubblica. Ma secondo i termini di Trump, è esattamente come dovrebbe essere," ha concluso Cauterucci.

Il titolo dell'esposizione, che fa riferimento a 250 anni di diplomazia, è stato descritto da Cauterucci come "appiccicato come giustificazione obbligatoria per il patrocinio del Dipartimento di Stato," data la disconnessione tra il tema e le opere in esposizione.