Un giudice federale ha fissato la data del processo per la causa antitrust che impugna l'offerta da 111 miliardi di dollari di Paramount per acquisire Warner Bros. Discovery (WBD), sospendendo temporaneamente la mega-fusione in attesa della conclusione delle procedure legali.

Secondo un documento presentato presso la U.S. District Court for the Northern District of California, il processo è stato programmato per iniziare il 2 marzo 2027 e si prevede che duri 12 giornate d'udienza, concludendosi entro il 19 marzo. Il tribunale ha inoltre stabilito una scadenza al 5 aprile 2027 per la presentazione di "the parties' respective proposed findings of fact and conclusions of law, complete with citations to legal authority and the factual record".

Il mese scorso, Paramount ha accettato di rinviare la fusione al prossimo anno per affrontare la causa antitrust guidata dal procuratore generale della California Rob Bonta. Bonta guida una coalizione di 12 procuratori generali statali che hanno intentato la causa per bloccare l'operazione.

La causa sostiene che l'mega-accordo porterebbe a "lead to higher prices, lower quality, and less content for film and television, harming movie theaters, basic cable distributors, and ultimately, audiences on every sofa and movie theater seat in the U.S."

Depositata presso la U.S. District Court for the Northern District of California, la denuncia afferma che la fusione viola la Sezione 7 del Clayton Act, secondo cui le fusioni che possono ridurre sostanzialmente la concorrenza o tendere a creare un monopolio sono illegali. Il caso arriva in un momento di più ampia ondata di scrutinio antitrust sulle grandi operazioni di consolidamento nei settori media e tecnologia, con regolatori e autorità statali di vigilanza sempre più disposti a contestare operazioni che ritengono concentrino troppo potere di mercato nelle mani di una singola società.

Entrambe le parti hanno discusso le rispettive argomentazioni la scorsa settimana, ma il giudice Araceli Martínez-Olguín ha atteso lunedì per emettere la sospensione temporanea. La fusione, originariamente prevista per la conclusura nel terzo trimestre di quest'anno, è ora rinviata ad almeno giugno 2027.

L'amministratore delegato di Paramount David Ellison cerca di acquisire WBD in quello che sarebbe un accordo storico, unendo due grandi studi hollywoodiani sotto un'unica realtà aziendale, insieme alle rispettive reti televisive, tra cui CBS e CNN. L'entità risultante unirebbe vaste librerie di contenuti e piattaforme di streaming — Paramount+ e Max — in un momento in cui il settore è sotto pressione a causa del taglio dei cavi, della contrazione dei ricavi della televisione lineare e dell'intensa concorrenza tra i servizi di streaming.

I critici dell'operazione sostengono che una tale fusione schiaccerebbe l'industria dell'intrattenimento e porterebbe a massicci licenziamenti. Alcuni oppositori hanno anche criticato Ellison e suo padre miliardario Larry Ellison, che finanzia pesantemente l'accordo ed è un stretto alleato del presidente Donald Trump.

I critici di orientamento liberale in particolare hanno affermato che, in seguito all'accordo, la CNN assumerebbe un orientamento filo-MAGA nella sua copertura e verrebbe diretta dall'attuale caporedattrice di CBS News Bari Weiss, aspramente criticata da una parte del mondo liberal dei media. L'amministratore delegato di Paramount ha in precedenza garantito che la CNN avrebbe mantenuto l'indipendenza editoriale a seguito della fusione.

In un articolo pubblicato su The New York Times martedì, Ellison ha affrontato quella che ha descritto come la "speculation" su cosa sarebbe accaduto alla CNN sotto la sua proprietà.

"I have regularly voted for candidates of both parties; I hold some views that would be called conservative and others that would be called liberal, just like most Americans; and when it comes to our news operations, I do not aspire to lead these companies to bend their newsrooms to my views. I believe that news should be based on facts and truth," ha scritto Ellison.

"Great news organizations like CNN and CBS News are here to tell it straight down the middle," ha aggiunto. "That requires newsrooms that reflect the whole world, not one side of it. And it requires independence."

Questo accordo seguirebbe l'acquisto di Paramount da parte di Ellison per 8 miliardi di dollari, fondendo lo studio con Skydance Media.

Brian Flood di Fox News ha contribuito a questo report.