Paramount ha accettato di posticipare la fusione in corso con Warner Bros. Discovery fino ad almeno giugno 2027, per consentire a una causa promossa da una coalizione di procuratori generali statali di procedere attraverso i tribunali, secondo un documento depositato venerdì.

La fusione era stata inizialmente sospesa all'inizio della settimana, quando il giudice Araceli Martínez-Olguín della Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale della California ha concesso un'ingiunzione restrittiva temporanea che imponeva una pausa di 14 giorni sulla transazione multimiliardaria. Entrambe le parti avevano presentato le proprie argomentazioni la settimana precedente, prima che il giudice emettesse la sua decisione lunedì.

Paramount ha descritto il rinvio come uno sviluppo positivo. Un portavoce dell'azienda ha dichiarato in una comunicazione a Fox News Digital: "L'accordo di oggi è una vittoria significativa perché il risultato è esattamente ciò che abbiamo cercato fin dall'inizio: un percorso diretto verso un processo basato sulle prove. Questo è il modo più rapido e chiaro per dimostrare che questa transazione è buona per la concorrenza, buona per i consumatori e buona per i creatori, una conclusione che decine di autorità antitrust in tutto il mondo hanno già raggiunto."

Il portavoce ha aggiunto: "Le definizioni di mercato dei ricorrenti non hanno alcuna relazione con le realtà dell'attuale mercato e non reggono a un esame attento. Non vediamo l'ora di dimostrare la nostra tesi al processo."

Il procuratore generale della California Rob Bonta, che guida il gruppo di 12 procuratori generali statali che contestano l'operazione, ha offerto una prospettiva diversa. "Il nostro argomento contro questa fusione illegale è semplice: quando troppo poche aziende hanno troppo potere in mercati centrali per la vita americana, rende le cose più costose e le peggiora," ha detto Bonta a Fox News Digital.

"L'accordo di oggi è una grande notizia per il pubblico, i cinema e le molte persone che scrivono, costruiscono e creano l'arte, le notizie e l'intrattenimento che così tanti di noi apprezzano," ha continuato Bonta. "Siamo ansiosi di continuare a esporre la nostra causa in tribunale e di celebrare un'altra straordinaria vittoria nel nostro sforzo di garantire che questa fusione illegale non veda mai la luce del giorno."

L'amministratore delegato di Paramount David Ellison sta cercando di acquisire Warner Bros. Discovery in un'operazione da 111 miliardi di dollari che ci si aspettava si concludesse durante il terzo trimestre di quest'anno. La causa sostiene che l'accordo porterebbe a "prezzi più alti, qualità inferiore e meno contenuti per il cinema e la televisione, danneggiando i cinema, i distributori di via cavo e, in ultima analisi, il pubblico su ogni divano e in ogni posto dei cinema negli Stati Uniti."

La denuncia, depositata presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale della California, alleges che la fusione violi la Sezione 7 del Clayton Act, che vieta le fusioni che possono ridurre sostanzialmente la concorrenza o tendere a creare un monopolio.

Se completata, la transazione unirebbe due grandi studi hollywoodiani sotto un'unica entità societaria, combinando le loro estese reti televisive, tra cui CBS e CNN. L'operazione arriva in un periodo di crescente pressione sulle aziende mediatiche tradizionali, che hanno affrontato un calo degli abbonati nella televisione lineare, perdite crescenti nello streaming e una riduzione degli incassi al botteghino. Warner Bros. Discovery stessa è nata nel 2022 dalla fusione tra WarnerMedia e Discovery, Inc., e la sua combinazione con Paramount accentuerebbe ulteriormente la concentrazione di proprietà tra studi cinematografici, reti via cavo e piattaforme di streaming. I critici dell'accordo sostengono che danneggerebbe l'industria dell'intrattenimento e provocherebbe licenziamenti di massa. Alcuni hanno anche preso di mira Ellison e suo padre miliardario Larry Ellison, che finanzia pesantemente l'operazione ed è un stretto alleato del Presidente Donald Trump.

I critici di orientamento liberale hanno inoltre sostenuto che la CNN adotterebbe una linea editoriale di destra sotto l'entità fusionata e verrebbe posta sotto la gestione dell'attuale direttrice responsabile di CBS News Bari Weiss. L'amministratore delegato di Paramount ha in precedenza assicurato che la CNN manterrà la propria indipendenza editoriale a seguito della fusione.

L'acquisizione di Warner Bros. Discovery seguirebbe l'acquisto di Paramount da 8 miliardi di dollari da parte di Ellison, che ha fuso lo studio con Skydance Media. La proroga dei tempi fino al 2027 significa che entrambe le società continueranno a operare in modo indipendente per almeno altri due anni, prolungando l'incertezza per dipendenti, investitori e partner del settore mentre la causa antitrust procede verso il processo.

Brian Flood di Fox News ha contribuito a questo report.