Il 4 dicembre 2025 Pantone ha annunciato il suo Colore dell'Anno per il 2026: una tonalità di bianco chiamata Cloud Dancer. È stata la prima volta nella storia del programma, che risale al 1999, che l'autorità cromatica ha selezionato un bianco. Pantone ha descritto la tonalità come "un bianco arioso intriso di serenità" e "un simbolo di influenza calmante in una società che riscopre il valore della riflessione silenziosa", presentandola come un modo per "creare atmosfere di serenità e spaziosità, offrendo un rifugio di pulizia visiva". Poiché il sistema standardizzato di abbinamento dei colori di Pantone funge da linguaggio comune per designer, produttori e stampatori, la scelta annuale tende a risuonare oltre l'annuncio stesso, riemergendo nelle cartelle colori, negli arredamenti per la casa, nelle linee di moda e nei prodotti di consumo nell'anno successivo.

La scelta, tuttavia, è in contrasto con ciò che ha davvero preso piede nel design, nell'arredamento e nello stile quest'anno. Invece di abbracciare il bianco arioso, un gran numero di giovani della Gen Z e di millennial sta andando verso il massimalismo nelle proprie case e nei propri guardaroba, puntando su colori decisi, molta texture e tanti strati.

Il massimalismo non vive il suo primo momento — anche lo stile anni '70 andava in quella direzione. Ma i giovani americani attenti alle tendenze di oggi guardano oltre l'estetica: vogliono arredi e outfit che rafforzino il loro senso di benessere, anche quando lo stile è esagerato.

"Nel 2026 andiamo a tutto gomma", secondo Pinterest Predicts 2026, la previsione annuale delle tendenze della piattaforma. Pinterest presenta il rapporto come uno strumento di pianificazione per l'anno a venire piuttosto che un riepilogo di ciò che è già andato di moda. "La Gen Z e i millennial sono dietro questo sovraccarico ASMR — pensate a cover di telefono flessibili, blush elastici e trattamenti probiotici con quella masticazione elastica." Pinterest si aspetta anche che decollino la nail art gommosa e i gioielli 3D, e hanalato che le ricerche di "gummy bears aesthetic" sono aumentate del 50%.

Dal 'dopamine decor' alla 'gummy bear aesthetic'

Termini come "dopamine decor" e "gummy bear aesthetic" sono ovunque ultimamente, e la maggior parte delle persone ha un'idea innata di cosa significhino — il primo è un'etichetta che ha preso piede durante la pandemia, quando gli interni che sollevavano l'umore hanno inondato i social feed. Per capire il fenomeno, Fortune ha parlato con due interior designer le cui precedenti carriere nella salute mentale offrono loro una lettura insolita di come il modo in cui arrediamo i nostri spazi — e persino i nostri outfit — influenza il nostro umore.

Lori Miller è la titolare di LGC Interior Design a Melville, N.Y. Prima di fondare la sua azienda, Miller ha studiato servizio sociale all'Adelphi University e ha conseguito un master in counseling presso il C.W. Post, un campus della Long Island University oggi noto come LIU Post. Ha poi diretto un reparto psichiatrico nel complesso carcerario di Rikers Island e, successivamente, un programma per vittime di crimini presso l'ufficio del Procuratore distrettuale del Queens.

Ciò che le persone trovano calmante è altamente soggettivo, dice Miller, ma la maggior parte tende verso i blu o i verdi — non il bianco. In effetti, più colore, profondità e contrasto possono essere più rilassanti di spazi bianchi freddi e nitidi.

"Nel nostro attuale periodo di disagio, le cose sono molto serie, soprattutto per la generazione in arrivo, la Gen Z", dice Miller. "Hanno passato il COVID, presidenze complicate, sconvolgimenti politici e finanziari; ci sono così tante cose diverse che hanno attraversato, e lo stile 'gommoso' sembra mantenerci calmi, darci motivazione. È sollevante; è luminoso e allegro."

Questo è in linea con quanto hanno trovato i ricercatori: i giovani adulti riferiscono un'ansia crescente e una sensazione che le cose stiano andando in pezzi, e persino i millennial e i giovani della Gen Z ben pagati descrivono un'ansia costante per il denaro.

Una nostalgia di comfort e sicurezza

Betsy Wentz, titolare di Betsy Wentz Interior Design a Sewickley, Pa., e autrice di Design Happy: Colorful Homes for the Modern Family, ha lavorato nel counseling per diversi anni prima di dedicarsi al design. Concorda sul fatto che tocchi di colore possano portare sensazioni di benessere, e nota che mentre il bianco da solo può essere calmante, può anche avere l'effetto opposto.

"Il colore è informazione — il tuo sistema nervoso esamina una stanza chiedendo: 'Sono al sicuro qui?'" dice Wentz. I colori della natura, come un cielo azzurro o l'erba verde, danno meno lavoro ai tuoi occhi, spiega, così la frequenza cardiaca e il cortisolo tendono a calmarsi quando li guardi. Ecco perché i blu e i verdi sono spesso trattati come neutri.

"Il bianco può sembrare sereno o sterile a seconda che ti ricordi la casa di tua nonna o un ospedale freddo", aggiunge. "Ho imparato negli anni del counseling che associamo i colori ai ricordi."

Un mix di nostalgia e desiderio di sicurezza e conforto attraversa gran parte della cultura giovanile di oggi, dal boom del design retrò all'abbraccio della Gen Z alla spesa vistosa e massimalista invece del lusso silenzioso. Questo aiuta a spiegare perché le tendenze attuali sono spesso il contrario esatto delle stanze bianche e aperte.

"Penso che la Gen Z e i millennial stiano reagendo a anni di case beige da algoritmo e a un mondo che è sembrato molto tagliente e imprevedibile", dice Wentz. "Quando la vita sembra tagliente, vuoi una casa che sembri non possa farti male. Lo stile gommoso è tutto angoli arrotondati — letteralmente nessun bordo affilato — e colore saturo che sembra vivo. Tutto sembra tattile, masticabile e spremibile."

Inseguendo la dopamina tagliando la spesa

Quella qualità spremibile è dove entra in gioco l'ASMR. Sigla di autonomous sensory meridian response, l'ASMR descrive la piacevole calma formicolante che alcune persone provano in risposta a input sensoriali delicati, come sussurri, tocchi o guardare qualcosa che viene schiacciato. (I brividi che puoi provare con una canzone preferita sono un fenomeno correlato ma distinto chiamato frisson.) Per molte persone, i giusti elementi visivi e le texture possono attivarlo.

"L'ASMR è quel piccolo 'ahhh' che il tuo corpo riceve da input sensoriali delicati", dice Wentz. "Sono arrivata al design con un master in consulenza per la salute mentale, quindi penso sempre a come una stanza ti fa sentire. È la mia filosofia — quella che chiamo 'Design Happy'. Non decoriamo solo per l'occhio, decoriamo per la mano e l'orecchio.... Incoraggio i clienti a toccare i tessuti, i rivestimenti murali e gli altri campioni per trovare ciò che risulta piacevole al loro tatto."

"Il design orsetto gommoso fa sentire bene prima ancora di pensarci; è un design colorato che sembra commestibile", aggiunge. "La tua mano vuole toccarlo, e il tuo cervello dice: 'Gnam!' Questa è tutta l'idea; il design crea gioia che puoi percepire con gli occhi. 'Orsetto gommoso', nel design, è un tipo di dopamine decor. Quando una stanza è piena di colore, fantasia e cose morbide e tangibili, ti dà una piccola spinta ogni volta che ci entri."

Quella piccola spinta fa parte dell'attrattiva per una generazione che ha anche ridotto la spesa inseguendo piccole dose di dopamina. Il colore, nel frattempo, ha sempre portato quel tipo di peso culturale — basta guardare la corsa al rosa Barbie, l'onda rosa acceso che ha travolto il commercio al dettaglio in seguito alla campagna di marketing del film Barbie del 2023.

Tuttavia, dice Wentz, il colore ricco e la texture funzionano meglio quando bilanciati, e il bianco ha un ruolo da giocare.

"Culturalmente, abbiamo passato 20 anni imparando che bianco = pulito = buono = calmo. Pensate al design scandinavo, pensate all'Apple Store, pensate alle cucine tutte bianche. Siamo stati addestrati a leggere una stanza bianca e ordinata come: 'Hai la vita sotto controllo, ora puoi rilassarti.' Quindi il pigmento bianco in sé riduce l'ansia? No. Una bella stanza 'Cloud Dancer', morbida nella texture e piena di sole, sembra calma perché crediamo che debba esserlo? Sì, e la credenza funziona ancora. Ecco perché userei [il bianco] come tela silenziosa e poi lascerei ballare sopra i tuoi orsetti gommosi."

Come il ciclo di prodotti del 2026 concilierà il bianco ufficiale di Pantone con l'attrazione dei consumatori verso i colori saturi — o si assesterà nella formula della tela bianca più orsetti gommosi descritta da Wentz — è un filo da seguire mentre debuttano le collezioni di vernici, le linee di arredamento e i lookbook dell'anno.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.