La PanStar Acro è entrata nelle acque artiche lunedì, segnando la prima volta che una nave portacontainer sudcoreana intraprende un viaggio di prova sostenuto dal governo attraverso la Rotta del Mare del Nord.

Il Ministry of Oceans and Fisheries ha riferito che la nave ha raggiunto la regione artica intorno alle 8 a.m. Korea time, nove giorni dopo essere partita da Busan New Port il 22 Aug. Trasporta 737 twenty-foot-equivalent units, o TEU, di carico.

La PanStar Acro dovrebbe lasciare l’Oceano Artico intorno al 7–8 Sept. Quindi farà scalo a Felixstowe in Britain prima di salpare verso Rotterdam nei Netherlands, la sua destinazione principale, dove dovrebbe arrivare intorno al 12–14 Sept. La nave farà ritorno in South Korea via la rotta artica, con un viaggio di andata e ritorno previsto di circa 45 days.

La Northern Sea Route corre lungo la costa settentrionale della Russia e collega Asia ed Europe attraverso le acque artiche. La rotta da Busan a Rotterdam è di circa 13,000 kilometers — circa il 35 percent più corta del percorso di circa 20,000-km attraverso l’Indian Ocean e il Suez Canal. Potrebbe ridurre il tempo di navigazione di circa 10 days.

Tuttavia, la distanza inferiore non garantisce costi più bassi. Scorte di rompighiaccio, assicurazione, equipaggi specializzati e la necessità di operare in condizioni meteorologiche difficili e con il ghiaccio marino potrebbero annullare i potenziali risparmi di carburante. Le navi richiedono inoltre l’autorizzazione delle autorità russe e potrebbero dipendere dai servizi russi di navigazione e di rompighiaccio, rendendo la rotta operativamente più complessa rispetto alle normali traversate Asia-Europa.

Il volume di carico è un’altra sfida. Un’indagine iniziale aveva individuato una domanda potenziale di circa 1,300 TEU, ma la PanStar Acro è partita con 737 TEU. Il governo ha affermato che il divario era dovuto in parte al tempo limitato disponibile per assicurarsi il carico e all’incertezza che circondava il primo viaggio di prova.

Le aziende sudcoreane hanno condotto prove di navigazione artica nel 2013, 2015 e 2016, ma nessuna ha portato a servizi regolari. Il governo prevede di utilizzare i dati operativi, sui costi e di navigazione dell’ultimo viaggio per valutare se il trasporto marittimo commerciale nell’Artico possa diventare sostenibile e se servizi regolari possano essere avviati entro il 2030.

Il ministry ha affermato che il programma di navigazione resta soggetto a modifiche a causa dell’instabilità del clima artico e del mutare delle condizioni del ghiaccio marino. Ha aggiunto che il viaggio è inteso a costruire esperienza pratica e a individuare modelli di carico e di business sostenibili per una futura espansione attraverso la rotta artica.