I critici del presidente Donald Trump lo accusano spesso di violare apertamente le leggi federali e statali nel tentativo di espandere il proprio potere. Ma secondo Matt Ford di The New Republic, una parte significativa della costante acquisizione di potere di Trump si basa su una tattica diversa: riesumare leggi "moribonde" ancora in vigore e trovare modi per trasformarle in armi.

Ford riferisce su The New Republic che queste norme da tempo dormienti restano in vigore e che l'amministrazione e il suo team legale stanno scoprendo come sfruttarle.

"Il Congresso ha passato gli ultimi due secoli a emanare leggi", spiega Ford. "Queste leggi spesso restano formalmente in vigore, per così dire, molto tempo dopo che il loro scopo è stato soddisfatto, finché i legislatori non le abrogano. Occasionalmente, l'amministrazione Trump trova qualcosa di sepolto in questo catalogo storico che può usare per i propri fini — e senza alcun buon risultato."

La strategia è rilevante perché si colloca in una zona grigia legale: a differenza delle violazioni palese della legge, l'uso di norme mai abrogate dal Congresso è più difficile da contestare in tribunale, poiché l'amministrazione può richiamare un'autorità statutaria esplicita. L'invocazione dell'Alien Enemies Act, ad esempio, ha rapidamente suscitato contestazioni legali sulla sua applicabilità in tempo di pace, mostrando come la riattivazione di vecchie autorità spinga le dispute verso un territorio costituzionale inedito.

La riattivazione di tribunali dormienti

"Questa estate, ad esempio, l'amministrazione Trump si è mossa per riattivare due tribunali diversi autorizzati dal Congresso ma rimasti moribondi per decenni o addirittura secoli", continua Ford. "Uno di questi è l'Alien Terrorist Removal Court, o ATRC, che il Dipartimento di Giustizia progetta di usare per deportare determinati immigrati in contesti classificati…. All'inizio di questa settimana, il dipartimento ha anche iniziato a muoversi verso la riattivazione delle prize courts, che consentono al governo statunitense di sequestrare navi straniere catturate durante la guerra — più specificamente, eventuali petroliere iraniane catturate durante la guerra illegale in corso con l'Iran. Secondo la legge federale, queste prize courts operano all'interno dei tribunali distrettuali federali esistenti per esaminare i casi sulla legalità della cattura di una nave e preparare la strada alla sua eventuale vendita, nonché alla vendita di eventuali merci a bordo."

Le prize courts risalgono ai primi anni della repubblica, quando il Congresso le autorizzò per giudicare le catture avvenute durante i conflitti navali dell'era fondativa; la loro riattivazione oggi applicherebbe un quadro bellico rimasto inutilizzato nella prassi moderna.

Un appello all'azione del Congresso

Ford sostiene che il Congresso dovrebbe rispondere all'"entusiasmo dell'amministrazione per la riattivazione di leggi moribonde al fine di raggiungere i suoi obiettivi politici" "abrogandole o rivedendole".

"Trump e i suoi alleati hanno inflitto danni considerevoli violando le leggi federali durante il suo secondo mandato", avverte Ford. "Un altro problema importante è quando abusa e fa un uso improprio delle leggi esistenti…. È significativo che il governo federale non avesse mai usato prima l'ATRC per deportare qualcuno, nemmeno all'apice della Guerra al Terrorismo sotto l'amministrazione di George W. Bush."

Secondo Ford, il Congresso "ha la pessima abitudine di lasciare pistole cariche in giro nel Codice degli Stati Uniti", e l'amministrazione Trump ne sta ora approfittando.

"Il fatto che i presidenti passati non le abbiano raccolte e abusato non significa che Trump e i suoi successori debbano poterlo fare", osserva Ford.

L'Alien Enemies Act del 1798

Ford nota che uno dei primi esperimenti di Trump con le leggi moribonde in questo mandato è stata l'invocazione dell'Alien Enemies Act del 1798 lo scorso anno contro cittadini venezuelani residenti negli Stati Uniti che l'amministrazione sostiene essere membri del Tren de Aragua, una gang venezuelana. La legge, come ricorderanno gli studenti di storia, era una componente degli Alien and Sedition Acts — un pacchetto di leggi controverse e costituzionalmente discutibili emanate dall'amministrazione di John Adams alla fine degli anni Novanta del Settecento. L'Alien Enemies Act fu l'unica a non essere abrogata, anche se è rimasta in gran parte inutilizzata fino a poco tempo fa. I suoi ultimi usi significativi risalgono all'epoca della Seconda Guerra Mondiale, quando fu invocata contro cittadini giapponesi, tedeschi e italiani — una storia che i critici dell'attuale invocazione hanno citato per contestarne l'uso al di fuori di una guerra dichiarata.