Il senatore Francis Pancratius N. Pangilinan martedì ha chiesto alle autorità di Kasibu, Nueva Vizcaya, di proteggere gli agricoltori locali che si oppongono a un'attività di esplorazione mineraria che, secondo loro, minaccia le loro terre coltivate.

"Perché gli agricoltori di Kasibu, Nueva Vizcaya, devono difendere se stessi, le loro terre e i loro mezzi di sussistenza proprio dalle autorità che dovrebbero proteggerli?" ha dichiarato il signor Pangilinan in una comunicazione in tagalog. "Ciò che dovrebbero ricevere dalle autorità è sostegno — non violenza, arresti o intimidazioni."

L'appello del senatore è seguito a un episodio di venerdì in cui personale della Polizia Nazionale Filippina ha tentato con la forza di sfondare una barricata che gli agricoltori di Kasibu mantengono da maggio per opporsi a un'attività di esplorazione mineraria della North Luzon Mineral Resources Corp. (NLMRC). Gli agricoltori sostenevano che il permesso di esplorazione fosse stato rilasciato senza le opportune consultazioni.

Ai sensi della legge mineraria filippina del 1995, un permesso di esplorazione autorizza un'azienda a cercare e valutare giacimenti minerari — una fase regolatoria preliminare, distinta dagli accordi di produzione richiesti prima che possa iniziare qualsiasi estrazione.

Ad agosto, 14 persone sono state arrestate per aver partecipato alla barricata di Kasibu, secondo una dichiarazione del Center for Environmental Concerns-Philippines.

Il signor Pangilinan ha affermato che un progetto che allontana le persone dalle proprie terre o distrugge i raccolti non può essere chiamato sviluppo.

L'Ufficio Miniere e Geoscienze (MGB), l'agenzia del Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali che amministra i permessi minerari, ha dichiarato domenica che il permesso di esplorazione della NLMRC era stato rilasciato validamente. "Il permesso di esplorazione rilasciato alla NLMRC ha seguito i necessari processi di valutazione e approvazione dell'MGB e resta valido a meno che non venga sospeso, annullato o altrimenti modificato in conformità alla legge", ha aggiunto l'ufficio in un post su Facebook.

Jaime Leandro N. Atayde, rappresentante della NLMRC, ha dichiarato in un messaggio via Viber che la società ha svolto consultazioni presso i Barangay Pao e Kakiduguen nel 2024, pur non essendo tale consultazione un requisito per ottenere un permesso di esplorazione.

"[C]i sono voluti più di 2 anni per ottenere il nostro permesso di esplorazione dall'[MGB]. [S]e ritengono che il nostro permesso sia illegale, perché non chiedere un commento all'[MGB]", ha detto.

"[A]bbiamo affrontato [una] serie di indagini, e non abbiamo violato alcuna legge."

Le versioni contrastanti — gli agricoltori che citano l'assenza di consultazioni, il regolatore che cita un permesso rilasciato validamente, la società che cita un processo di approvazione durato oltre due anni — pongono al centro della vicenda la questione di quante consultazioni siano dovute alle comunità interessate in fase di esplorazione. Secondo i termini stessi dell'MGB, il permesso resta in vigore a meno che non venga sospeso, annullato o altrimenti modificato in conformità alla legge, il che rende qualsiasi azione regolatoria di questo tipo, insieme a come le autorità gestiranno la barricata, gli sviluppi chiave da monitorare.

— Francessca S. Abalos, BusinessWorld

Fonte: BusinessWorld