Il senatore filippino Francis Pancratius N. Pangilinan lunedì ha esortato il governo ad applicare un rigoroso congelamento dei prezzi e a intensificare le azioni contro accumulatori, speculatori e cartelli mentre il forte fenomeno El Niño minaccia di far salire i costi degli alimenti.

El Niño, un modello climatico caratterizzato da temperature insolitamente calde della superficie del mare nell'Oceano Pacifico equatoriale, porta tipicamente precipitazioni ridotte e prolungati periodi di siccità in alcune parti delle Filippine, ponendo pressione sulla produzione agricola e sull'approvvigionamento alimentare.

Il signor Pangilinan ha invitato il Dipartimento del Commercio e dell'Industria, il Dipartimento dell'Agricoltura, il Dipartimento della Salute e il Consiglio di Coordinamento dei Prezzi a rafforzare il monitoraggio del mercato, ad applicare i congelamenti dei prezzi previsti e a imporre teti massimi di prezzo quando necessario per proteggere i consumatori da aumenti ingiustificati.

"Una calamità imminente — che porterà solo ulteriori difficoltà ai nostri concittadini, in particolare agli agricoltori e ai pescatori che fanno anch'essi la spesa nei mercati — non dovrebbe essere usata come un'occasione di profitto", ha dichiarato il senatore in una nota.

Citando l'articolo 6 della Republic Act No. 7581, nota anche come Price Act, il signor Pangilinan ha spiegato che i prezzi dei beni di prima necessità nelle aree dichiarate in stato di calamità sono congelati automaticamente per un massimo di 60 giorni. La legge del 1992 copre un ampio pannello di consumi — i beni di prima necessità vanno dagli alimenti di base come riso, mais, pesce fresco e uova all'olio da cucina, allo zucchero e ai medicinali — e poiché il congelamento è automatico, la sola dichiarazione ufficiale dello stato di calamità attiva la tutela in un'area interessata, senza un provvedimento separato sui prezzi. La violazione di un congelamento dei prezzi imposto dal governo prevede sanzioni da uno a 10 anni di reclusione, multe da 5.000 a 1 milione di pesos, o entrambe.

Ha aggiunto che le agenzie governative e le autorità competenti devono inoltre indagare e perseguire penalmente individui ed entità dediti ad accumulo, speculazione e operazioni di cartello che sfruttano siccità e carenze idriche per manipolare l'offerta e i prezzi degli alimenti.

Ai sensi della Price Act, l'accumulo, la speculazione e i cartelli che coinvolgono beni di prima necessità sono vietati, con la manipolazione illegale dei prezzi punita con la reclusione da cinque a 15 anni e multe da 5.000 a 2 milioni di pesos.

Il signor Pangilinan ha sottolineato che tutti i meccanismi di tutela dei consumatori dai prezzi gonfiati devono essere accompagnati da salvaguardie per la produzione alimentare e per i mezzi di sostentamento di agricoltori e pescatori, particolarmente vulnerabili alla siccità prolungata e alle carenze idriche. Come si svolgerà la vicenda a livello di mercato dipenderà da passi governativi identificabili: quali aree verranno poste in stato di calamità, attivando il congelamento automatico; se le agenzie indicate passeranno dal monitoraggio a teti massimi di prezzo formali; e come procederà l'applicazione delle regole contro accumulatori, speculatori e cartelli. — Francessca S. Abalos

Questo rapporto è stato pubblicato per la prima volta da BusinessWorld Online.