L'Autorità del Canale di Panama ha annunciato due ulteriori riduzioni del pescaggio alle sue chiuse neopanamax, in risposta al calo dei livelli dell'acqua nel lago Gatun e al rafforzamento del pattern di El Niño che ha sollevato preoccupazioni reminescenti della grave interruzione subita nel corso del 2023 e del 2024.

A partire dal 26 agosto, il pescaggio massimo autorizzato per le navi in transito attraverso le chiuse neopanamax sarà ridotto a 48 piedi (14,63 metri). Un'ulteriore riduzione a 47,5 piedi (14,48 metri) entrerà in vigore dal 3 settembre e rimarrà valida fino a nuovo avviso. L'autorità ha dichiarato che le modifiche si basano sui livelli attuali del lago e sulle condizioni idrologiche previste. Il lago Gatun funge da principale bacino di acqua dolce del canale e ogni operazione di chiusa consuma milioni di litri di acqua che non possono essere prontamente reintegrati durante i periodi di siccità.

Queste rappresentano la quarta e quinta modifica del pescaggio implementata quest'anno, dopo i precedenti limiti di 49 piedi in vigore dal 24 luglio e di 48,5 piedi dal 15 agosto.

Nonostante le restrizioni più severe sul pescaggio, l'Autorità del Canale di Panama ha confermato che i numeri di transito giornalieri saranno mantenuti. I funzionari attribuiscono ciò alle misure di risparmio idrico introdotte a dicembre, che a loro dire hanno lasciato il canale meglio preparato rispetto al precedente periodo di siccità. L'autorità continua a monitorare i livelli del lago e le previsioni meteorologiche per eventuali segnali che rendano necessarie ulteriori restrizioni.

L'industria marittima conserva ricordi difficili dell'ultimo evento di El Niño. Durante la siccità del 2023, il canale è stato costretto a ridurre il pescaggio neopanamax dal suo standard di 50 piedi a 44 piedi e a tagliare le transiti giornalieri da circa 40 alla metà degli anni '20. Al picco della crisi, le code hanno superato le 160 navi, con ritardi che si sono protratti oltre le due settimane. Un operatore ha pagato un record di 4 milioni di dollari all'asta per un singolo slot di transito prioritario, mentre molti armatori hanno deviato le navi su rotte più lunghe a causa dell'aumento dei costi di transito e dell'incertezza nella programmazione.

Quella interruzione è perdurata per gran parte del 2024. Solo dopo piogge sostenute il canale è stato in grado di ripristinare un pescaggio di 48 piedi e riportare gradualmente la capacità giornaliera verso i livelli normali.

L'attuale prospettiva climatica offre poche rassicurazioni. Il Centro per le Previsioni Climatiche degli Stati Uniti riferisce che El Niño si sta rafforzando e ha una probabilità del 97% di persistere fino all'inizio della primavera 2027. Poiché El Niño porta tipicamente condizioni più secche a Panama, il rischio di ulteriori restrizioni rimane concreto.

Sebbene l'autorità del canale qualifichi le ultime misure come precauzionali e riaffermi che i volumi di transito non saranno influenzati, eventuali ulteriori riduzioni del pescaggio potrebbero costringere le portacontainer neopanamax e le navi per il trasporto di gas a ridurre i carichi o a cercare opzioni di instradamento alternative. Il canale gestisce circa il 5% del commercio marittimo globale e le chiuse neopanax accolgono le navi più grandi in transito attraverso la via d'acqua, il che significa che anche riduzioni modeste del pescaggio possono tradursi in perdite di carico significative per singola nave.

Fonte: Splash247