La Jewish Family and Community Services di Pittsburgh (JFCS) e sei clienti immigrati hanno presentato una causa federale contro il Department of Justice (DOJ), il Department of Homeland Security (DHS), l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) e lo U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), accusando l'amministrazione Trump di prendere deliberatamente di mira i minori non accompagnati per una rapida deportazione al fine di aumentare le statistiche dei rimpatri.

Secondo The Guardian, la denuncia afferma che i bambini vengono deportati anche quando sono idonei a protezioni legali, tra cui lo status di Special Immigrant Juvenile (SIJ) — una classificazione disponibile per i bambini immigrati che hanno subito abusi, abbandono o negligenza — e lo status T per non immigrati, designato per i sopravvissuti alla tratta di esseri umani. Ai sensi del Trafficking Victims Protection Reauthorization Act del 2008, i minori non accompagnati provenienti da paesi diversi da Messico e Canada devono essere inseriti in procedimenti formali di allontanamento — non in allontanamento accelerato — e trasferiti all'Office of Refugee Resettlement (ORR), un quadro concepito per dare loro il tempo di perseguire le tutele legali idonee.

"Ciò che una società tollera che accada ai bambini, tollererà che accada a chiunque", ha dichiarato Dana Gold, chief operating officer della JFCS.

Da giugno, la JFCS riferisce che i giudici di immigrazione hanno ordinato l'allontanamento di minori invece di concedere loro il tempo per perseguire vie legali, anche in casi in cui lo status SIJ era già stato approvato. L'approvazione della classificazione SIJ non conferisce di per sé la residenza permanente legale o la protezione automatica dall'allontanamento; i beneficiari devono presentare separatamente domanda per la green card, un processo soggetto a limiti annuali di visti che hanno creato ritardi documentati per i richiedenti di alcuni paesi. Le udienze vengono programmate con un preavviso minimo e compresse in sessioni quindicinali, secondo l'organizzazione.

Due dei ricorrenti includono una sopravvissuta alla tratta di 17 anni dal Guatemala, deportata mentre la sua domanda di status T era in corso, e un richiedente asilo vietnamita di 19 anni che è stato deportato nonostante avesse ricevuto lo status SIJ approvato.

La causa evidenzia inoltre la decisione del governo di terminare i contratti di rappresentanza legale che coprivano circa 20.000 minori non accompagnati, lasciando molti di loro a comparire davanti ai giudici di immigrazione senza un legale. Questi servizi finanziati a livello federale, gestiti tramite organizzazioni no-profit, hanno rappresentato a lungo la principale fonte di assistenza legale per i minori non accompagnati sotto la custodia del governo. Secondo la legge sull'immigrazione degli Stati Uniti, i minori non accompagnati non hanno diritto ad avvocati nominati dal governo, il che rende tali servizi legali contrattualizzati fondamentali per garantire che possano orientarsi in procedimenti complessi. I dati del Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) della Syracuse University hanno costantemente dimostrato che gli immigrati rappresentati legalmente — in particolare i bambini — hanno molte più probabilità di ottenere tutele o evitare l'allontanamento rispetto a quelli senza assistenza legale.

Il DHS ha dichiarato di essere "laser-focused on protecting children" ( concentrato sulla protezione dei bambini), aggiungendo: "All illegal aliens receive due process" (Tutti gli immigrati illegali ricevono due processo). L'Executive Office for Immigration Review, che amministra il sistema tributario di immigrazione del Paese, non ha fornito commenti.