Un'esplosione di gas metano ha squarciato una miniera di carbone nel Pakistan meridionale giovedì, uccidendo almeno 34 operai, secondo l'autorità provinciale di gestione dei disastri.

Lo scoppio si è verificato nei pressi di Quetta, capitale del Balochistan — la più grande e ricca di risorse provincia del Pakistan — innescando un'operazione di soccorso proseguita throughout la notte e nelle prime ore di venerdì.

"Secondo le informazioni ricevute dalle squadre schierate, sono stati recuperati 34 corpi senza vita", ha dichiarato l'autorità provinciale di gestione dei disastri del Balochistan meridionale in una comunicato emesso nelle prime ore di venerdì.

"L'operazione di soccorso congiunta è ancora in corso per localizzare e recuperare i minatori intrappolati rimanenti", ha aggiunto l'autorità, senza specificare quanti lavoratori si trovassero nella miniera al momento dell'esplosione.

L'incidente si aggiunge a una lunga storia di incidenti minerari in Pakistan, in particolare nel Balochistan. Nonostante sia ricca di risorse naturali — tra cui carbone, gas naturale e minerali — la provincia rimane la più povera del Pakistan secondo gli indicatori economici e è indietro rispetto al resto del paese in istruzione, occupazione e sviluppo complessivo. Il Balochistan è la provincia più grande del Pakistan per estensione territoriale, coprendo circa il 44 percento dell'area totale del paese.

Il settore dell'estrazione del carbone in Pakistan è stato a lungo criticato per standard di sicurezza inadeguati. L'accumulo di gas metano è un pericolo ricorrente nelle miniere di carbone del paese, dove sistemi di ventilazione adeguati e moderne attrezzature di sicurezza spesso mancano. I lavoratori operano frequentemente in condizioni pericolose con una supervisione limitata. Il settore è regolato principalmente dal Mines Act del 1923, una legge di epoca coloniale che, secondo i sostenitori dei diritti dei lavoratori, non riflette gli standard di sicurezza industriale contemporanei e i meccanismi di applicazione.

L'esplosione di giovedì ha inviato soccorritori in tutta fretta sul sito, alla periferia di Quetta. Le squadre di recupero hanno lavorato throughout la notte nel tentativo di raggiungere un numero imprecisato di minatori ancora ritenuti intrappolati nel sottosuolo. Il numero esatto di persone che lavoravano nella miniera al momento dell'esplosione rimane non confermato.

Il settore dell'estrazione del carbone in Pakistan impiega decine di migliaia di lavoratori nel Balochistan e in altre province, fornendo carbone prevalentemente a fornaci per mattoni e piccole industrie. I giacimenti carboniferi della provincia, concentrati nei pressi di Quetta in aree come Sorange, Mach e Degari, sono stati teatro di ripetuti incidenti fatali nel corso degli anni — tra cui esplosioni di gas, crolli di gallerie e asfissia. Nonostante le periodiche promesse del governo di rafforzare l'applicazione delle norme dopo i principali incidenti, le squadre di soccorso e gli ispettori minerari rimangono sottodimensionati rispetto alla scala e alla diffusione geografica dell'attività mineraria nella provincia.

Fonte: The Korea Times