OpenAI ha acquisito Orchestra Bio, una startup di San Francisco i cui agenti AI aiutano le aziende farmaceutiche a mantenere in orario vasti programmi di sviluppo, come ha annunciato martedì l'azienda creatrice di ChatGPT. I termini finanziari non sono stati divulgati.

"Il nostro obiettivo è aiutare gli scienziati a fare scoperte e gestire il lavoro necessario per trasformarle in trattamenti che raggiungano i pazienti prima", ha dichiarato OpenAI nell'annuncio.

Il team e la piattaforma di Orchestra saranno integrati in Rosalind, la famiglia di modelli e strumenti AI di OpenAI per biologi e chimici. OpenAI non ha rivelato quanto ha pagato per la startup né quando i suoi agenti compariranno all'interno della suite, lasciando prezzo e tempistiche di integrazione come le principali questioni aperte da seguire mentre la piattaforma combinata prende forma.

L'acquisizione punta a uno dei collo di bottiglia più ostinati della medicina. Portare un nuovo farmaco dall'idea iniziale all'approvazione negli Stati Uniti può richiedere fino a 15 anni, secondo OpenAI, e ogni mese risparmiato sulle tempistiche è un mese in anticipo con cui un trattamento può raggiungere le persone che lo attendono — e un mese in anticipo con cui l'azienda può iniziare a generare ricavi. Il processo è inoltre costoso: portare sul mercato un singolo farmaco approvato può costare più di 2,6 miliardi di dollari, e meno del 10% dei candidati che entrano nella fase di test sull'uomo arriva mai sugli scaffali delle farmacie.

Oltre alla scienza in sé, ha detto OpenAI, i team farmaceutici devono coordinare il lavoro tra dipartimenti interni e partner esterni, spesso facendo affidamento su sistemi che non comunicano tra loro. Questi partner includono solitamente organizzazioni di ricerca a contratto, i laboratori esterni incaricati di condurre gli studi, e produttori a contratto che realizzano il farmaco sperimentale.

Gli agenti AI di Orchestra — software in grado di monitorare le attività e segnalare problemi in autonomia — sono progettati per alleggerire questo onere. Quando si verificano contrattempi, come un lotto di produzione fallito, gli agenti calcolano quali attività e scadenze ne risentono, raccolgono le informazioni rilevanti e confrontano le possibili risposte. decisione finale spetta agli scienziati e ai responsabili di programma.

Fondata nell'autunno del 2022, Orchestra ha raccolto il suo round seed da Andreessen Horowitz, Definition Capital, Insight Partners e 8VC, per un totale di circa 20 milioni di dollari, secondo i dati di Caplight. L'azienda non va confusa con Orchestra BioMed, un produttore di dispositivi medici quotato al Nasdaq e non correlato, che negozia con il ticker OBIO.

L'operazione si basa sulla spinta di OpenAI nelle scienze della vita. Ad aprile, l'azienda ha lanciato GPT-Rosalind, un modello costruito specificamente per la biologia e la scoperta di farmaci, limitandolo a clienti enterprise statunitensi verificati come Amgen e Moderna. Un prodotto complementare, Rosalind Workbench, collega il modello a strumenti e dati scientifici affinché i ricercatori possano analizzare i risultati e pianificare gli esperimenti.

Le due attività sono pensate per completarsi a vicenda. Rosalind aiuta gli scienziati a capire cosa testare; Orchestra dovrebbe gestire ciò che viene dopo. OpenAI ha dichiarato che il team combinato costruirà agenti che collegano i risultati scientifici alle decisioni e agli studi di follow-up necessari per trasformare un risultato promettente in un vero farmaco.

OpenAI si è mossa rapidamente nel campo della salute e della scienza quest'anno. Solo a gennaio, ha lanciato ChatGPT Health, che consente agli utenti di collegare le proprie cartelle cliniche al chatbot, e ha acquistato la startup di cartelle cliniche Torch per i riportati 100 milioni di dollari per svilupparla. Nello stesso mese, ha trasformato un'altra acquisizione, uno strumento di scrittura scientifica chiamato Crixet, nella sua piattaforma Prism per i ricercatori. Con Orchestra diretta in Rosalind, si tratta della terza startup portata da OpenAI nei suoi prodotti salute e scienza quest'anno, dopo Torch e Crixet.

L'azienda ha anche dichiarato apertamente di volere dalla scienza qualcosa di più delle fee di abbonamento. In un post sul blog di gennaio, la CFO Sarah Friar ha scritto che, man mano che l'AI entra nella scoperta di farmaci e ambiti simili, licenze, accordi basati sulla proprietà intellettuale e prezzi basati sui risultati condivideranno il valore creato — in pratica, OpenAI vorrebbe una quota del guadagno se i suoi strumenti contribuissero a produrre un farmaco di grande successo.

Anthropic, il più stretto rivale di OpenAI, sta giocando la stessa partita mentre i due laboratori si contendono il controllo del flusso di lavoro alla base dei nuovi medicinali. Anthropic ha acquistato la startup biotech AI Coefficient Bio per circa 400 milioni di dollari ad aprile e ha lanciato a giugno una piattaforma di ricerca chiamata Claude Science. A settembre, Anthropic ha dichiarato che il suo modello Claude ha contribuito a scoprire un sistema enzimatico precedentemente sconosciuto simile a CRISPR, lo strumento di editing genomico, anche se alcuni scienziati definito la scoperta esagerata.

Il precedente annuncio di OpenAI su Rosalind era arrivato appena cinque giorni prima dell'accordo con Orchestra, quando aveva offerto ai laboratori universitari statunitensi idonei fino a 30 posti gratuiti per un periodo fino a 12 mesi tramite il nuovo Rosalind Academic Plan.