Il mercato tecnologico nigeriano è spesso definito dalle sue sfide: infrastrutture inaffidabili ed un'economia volatile, tra le altre. Eppure Dotun Daniel Adekunle, che ricopre i ruoli di chief operating officer e chief technology officer di OPay, sostiene che le aziende più durature del Paese sono proprio quelle progettate per resistere ai suoi giorni peggiori.

"L'ostinazione è un modello di business in Africa", ha dichiarato Adekunle in una keynote intitolata "Markets That Refuse to Break", tenuta a Moonshot by TechCabal il 28 ottobre. Un mercato così esigente come quello nigeriano, ha argomentato, premia le aziende che si adattano continuamente alle condizioni locali.

Le sue dichiarazioni sono giunte poco dopo una tappa importante per l'azienda. Il 9 ottobre, OPay ha presentato domanda di quotazione al New York Stock Exchange. Il documento mostra ricavi di 467,1 milioni di dollari per la prima metà del 2026, in aumento rispetto ai 197,5 milioni di un anno prima, con il credito che ha superato i pagamenti come principale attività dell'azienda. La Nigeria ha rappresentato l'89,5% di tali ricavi, e il documento individua il rischio di credito e la regolamentazione tra le principali minacce per il business.

Adekunle ha citato la crisi di liquidità del 2023 come caso di studio. Dopo che il ridisegno della naira aveva lasciato i nigeriani a corto di contante, i bonifici sono aumentati e le app bancarie sono crollate sotto il carico. Il numero di pagamenti sul sistema NIBSS Instant Payment è aumentato del 45,5% a febbraio 2023, mentre il loro valore complessivo è diminuito del 5,12%, man mano che i nigeriani spostavano sulle transferenze le piccole spese quotidiane. OPay, ha detto Adekunle, ha superato l'episodio grazie alla sua rete di agenti su scala nazionale — un modello di distribuzione che abbina canali digitali a punti di servizio fisici, il tipo di infrastruttura che non va in blackout quando lo fa un'app.

"Devi adattarti all'ambiente locale, o muori", ha detto. "La tecnologia è progettata per la realtà locale."

L'azienda ha anche affrontato quest'anno uno stress test reputazionale. Il 30 agosto, un falso avviso si è diffuso online affermando che OPay avrebbe chiuso il 1° settembre e invitando i clienti a prelevare il proprio denaro. Alcuni lo hanno fatto — un promemoria che per un'azienda di pagamenti la resilienza si estende oltre la disponibilità del servizio fino alle informazioni stesse, poiché un singolo post falso può influenzare il comportamento dei clienti. OPay ha smentito l'affermazione, la Central Bank of Nigeria l'ha definita falsa, e la polizia ha arrestato una donna il 4 settembre in relazione al post. "Quando abbiamo avuto il problema, abbiamo dovuto riunire il mercato perché domani potrebbe toccare a te", ha detto Adekunle. "La resilienza non può essere raggiunta da soli."

A suo avviso, i mercati raramente spezzano le aziende da soli. "Non sono i mercati fragili a spezzare le aziende, sono le ipotesi fragili", ha detto. Ha individuato tre ipotesi che i costruttori dovrebbero abbandonare: di poter progettare per un giorno medio, che la tecnologia possa sostituire le persone, e che i regolatori siano avversari. La regolamentazione, ha sostenuto, dovrebbe essere trattata come un input di progettazione — una posizione coerente con i rischi di credito e regolamentari che il documento della sua stessa azienda indica come principali minacce.

Adekunle ha concluso esortando i costruttori a trattare il mondo come il loro sistema operativo. "Se riesci a sopravvivere in Nigeria, puoi sopravvivere nel mondo", ha detto. "Abbiamo il coraggio e la convinzione di affrontare il mondo, perché se la Nigeria non riesce a spezzarti, il mondo non può spezzarti." Con l'avanzare del processo di quotazione di OPay, questi sono i rischi rispetto ai quali la resilienza che ha descritto verrà misurata.