I rifugiati haitiani in Ohio hanno iniziato a perdere il lavoro questa settimana dopo che il loro Status di Protezione Temporanea (TPS) è stato revocato lunedì, secondo il pastore Carl Ruby, che lavora a stretto contatto con la comunità haitiana di Springfield. Molti di questi lavoratori avevano ricoperto posizioni nel settore manifatturiero e della logistica in una città che, prima del loro arrivo, aveva vissuto anni di calo demografico e carenza di manodopera. Senza uno status legale, i loro permessi di lavoro non sono più validi e rischiano la deportazione verso un Paese che l’International Rescue Committee descrive come "in the grip of an overwhelming humanitarian crisis."

Attualmente gran parte di Haiti è controllata dalle gang, con rapimenti, omicidi e stupri diffusi. Ruby ha raccontato il caso di un residente di Springfield di 12 anni che rischia di tornare in un Paese dove, a cinque anni, ha visto animali nutrirsi di cadaveri assassinati.

"Sono semplicemente terrorizzati per la loro sicurezza fisica", ha detto Ruby durante una conferenza stampa virtuale martedì. "Molti di loro sono già stati traumatizzati… Alcuni sono stati in prigione. Alcuni sono stati torturati. Alcuni sono stati picchiati. Alcuni sono stati violentati. Quasi tutti hanno visto amici o familiari uccisi."

Le famiglie che hanno avuto figli dopo essere arrivate negli Stati Uniti affrontano ora una scelta straziante: portare i propri figli nel caos violento di Haiti oppure lasciarli negli Stati Uniti, dove la cittadinanza dei figli conferisce loro il diritto di restare.

Più di 330.000 haitiani hanno ottenuto lo status di protezione temporanea dopo che un devastante terremoto colpì la povera nazione caraibica nel 2010. Il Congresso ha creato il programma TPS nel 1990 per consentire ai cittadini stranieri provenienti da Paesi colpiti da conflitti armati, disastri naturali o altre condizioni eccezionali di vivere e lavorare temporaneamente negli Stati Uniti. Per molti beneficiari haitiani, quella protezione temporanea è durata oltre un decennio e mezzo, abbastanza a lungo per costruire carriere, crescere figli cittadini statunitensi e radicarsi profondamente nella comunità. Il loro status era stato rinnovato periodicamente mentre le condizioni ad Haiti continuavano a peggiorare.

La revoca segue una lettera inviata all’inizio dello scorso anno dall’allora procuratore generale dell’Ohio Dave Yost e da altri 27 procuratori generali repubblicani degli Stati all’amministrazione Trump, nella quale si sottolineava la parola "temporary" in Temporary Protected Status.

La lettera sosteneva, senza fornire prove, che per alcuni titolari di TPS fosse sicuro tornare nei rispettivi Paesi d’origine e chiedeva una revisione.

A novembre, l’allora segretaria per la Sicurezza Interna Kristi Noem ha annunciato la cessazione dello status protetto per gli haitiani che ne avevano diritto, colpendo circa 45.000 persone in Ohio e circa 15.000 a Springfield. Gli avvocati che rappresentano la comunità haitiana hanno fatto causa, sostenendo che Noem non avesse rispettato la legge del 1990 che istituiva il TPS, la quale impone al governo di effettuare una revisione obbligatoria delle condizioni nel Paese d’origine di un beneficiario per certificarne la sicurezza prima di imporne il rimpatrio.

I tribunali di grado inferiore avevano inizialmente bloccato la cessazione. Tuttavia, a giugno, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ribaltato quelle decisioni con un voto 6-3, stabilendo che la stessa legge sul TPS precludeva la maggior parte delle contestazioni giudiziarie sul modo in cui le sue disposizioni erano state applicate. La decisione ha di fatto chiuso il principale canale legale per centinaia di migliaia di titolari di TPS in tutto il Paese, non solo haitiani, che ora affrontano cessazioni simili nell’ambito della più ampia spinta dell’amministrazione a smantellare il programma. La Corte non ha vietato le contestazioni costituzionali e SCOTUS Blog ha riferito martedì che alcune di queste sono in preparazione.

Nel frattempo, un tentativo di bloccare le imminenti deportazioni di haitiani e siriani è stato respinto dal Senato degli Stati Uniti.

Per gli haitiani in Ohio, i canali legali rimasti offrono poca rassicurazione. Molti si stanno preparando a operazioni di deportazione di massa simili a quelle condotte da U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) in altre regioni.

Ruby ha detto che a Springfield non si è ancora verificata alcuna operazione del genere, ma ha avvertito che potrebbe essere imminente. "It could happen as soon as this week," ha detto. "What we’re hearing from other reporting is that they’re planning on deporting them directly back to Haiti. There have been cases in the community where they have been picked up one day. Sent to a detention center the next day. And on the third or the fourth day they’re back in Haiti. It’s obviously not safe for them to go there."

Ha aggiunto che, all’arrivo ad Haiti, per i deportati quasi non esistono posti di lavoro e servizi di sostegno.

Ruby ha anche osservato che lui e i suoi colleghi hanno trascorso gli ultimi 18 mesi a costruire "a very large coalition of faith leaders not only here in Springfield, but across the state of Ohio and across the nation who will stand with us if we have anything like what took place in Minneapolis." Si riferiva a una massiccia operazione di enforcement dello scorso inverno in cui agenti ICE con il volto coperto hanno sparato e ucciso due manifestanti, entrambi cittadini statunitensi. L’analisi video della scena ha mostrato che nessuno dei due manifestanti rappresentava la minaccia sostenuta in seguito dalle autorità dell’amministrazione Trump.

Ruby ha sottolineato che i leader religiosi vogliono che eventuali proteste restino pacifiche e che i partecipanti debbano essere pronti alle conseguenze della disobbedienza civile, compreso il possibile arresto.

Il governatore dell’Ohio Mike DeWine ha in passato criticato alcuni colleghi repubblicani per aver demonizzato falsamente gli immigrati haitiani di Springfield. Martedì, il suo portavoce ha ribadito una dichiarazione rilasciata da DeWine il mese scorso dopo la sentenza della Corte Suprema che ne ha di fatto revocato lo status protetto.

"Today's decision is a legal decision," ha detto DeWine. "As I have stated in the past, the policy to remove these individuals from this country is a mistake." In seguito ha aggiunto: "The situation in Haiti could hardly be much worse. The violent gangs run most of the country. The government barely functions. And, the economy is in shambles."

Lynn Tramonte, fondatrice dell’Ohio Immigrant Alliance, ha chiesto se DeWine intenda ordinare all’Ohio Highway Patrol di non assistere l’ICE nelle operazioni di enforcement. Secondo l’American Immigration Council, in passato l’Highway Patrol ha collaborato con la U.S. Border Patrol per fermare immigrati privi di documenti.

Dan Tierney, portavoce di DeWine, non ha risposto direttamente quando gli è stato chiesto se l’Highway Patrol assisterà l’ICE nelle operazioni di enforcement a Springfield.

Tramonte ha sostenuto che DeWine potrebbe fare di più per aiutare gli haitiani che si ritrovano improvvisamente senza status legale. "The governor might claim he is powerless to do anything in the face of federal agents invading our state to take our people, but here are two things he can do," ha detto in un messaggio di testo. "He can instruct the Highway Patrol not to assist ICE in the enforcement of civil immigration laws. That's not their job and they shouldn't have to get involved. He can also underscore the same point for local police who often seem to think they should be on the hunt for immigrants instead of focusing on crime."