Un cittadino singaporiano è stato accusato di aver fornito servizi di registrazione di bandiera a un vascello designato dalle Nazioni Unite sospettato di trasportare merci proibite dalla Corea del Nord, in un caso che sottolinea l'impegno di Singapore nell'applicazione delle sanzioni internazionali volte a colpire i programmi di armi di Pyongyang.

David Chong Kwok Yong, 49 anni, affronta un'accusa di complicità con Niue Ship Registry nella registrazione del portarinfuse Petrel 8 sotto la bandiera di Niue, una piccola nazione insulare del Pacifico meridionale. La Commercial Affairs Department di Singapore sostiene che Chong abbia agevolato la registrazione tra il 18 maggio e il 18 agosto 2022, pur avendo motivi ragionevoli per ritenere che il vascello fosse coinvolto nel trasporto di merci nordcoreane proibite.

Il Consiglio di Sicurezza dell'ONU ha designato la Petrel 8 nell'ottobre 2017 ai sensi di risoluzioni sulle sanzioni volte a frenare i programmi di armi di distruzione di massa della Corea del Nord e le relative attività marittime. Le risoluzioni, adottate in risposta a una serie di test nucleari e missilistici balistici da parte di Pyongyang, proibiscono un'ampia gamma di transazioni commerciali e finanziarie con entità e navi designate. Il Gruppo di Esperti dell'ONU, istituito per monitorare la conformità, ha identificato ripetutamente l'uso di registri di bandiera opachi, strutture di proprietà falsificate e trasferimenti di merci da nave a nave come metodi chiave attraverso i quali la Corea del Nord continua a muovere merci sanzionate, tra cui carbone e petrolio raffinato, attraverso i canali marittimi globali.

Chong è indicato nei registri societari di Singapore come direttore e amministratore delegato di Niue Ship Registry, incorporata nel 2002. Niue opera come registro aperto, consentendo ai proprietari di navi di qualsiasi nazionalità di registrare le imbarcazioni sotto la propria bandiera — una pratica comune tra i piccoli Stati insulari che derivano entrate dalle tasse di registrazione marittima. I regolamenti sulle sanzioni di Singapore vietano la fornitura di servizi a navi per le quali esistono motivi ragionevoli per ritenere che abbiano sostenuto attività di proliferazione nordcoreana.

Il caso è significativo perché colpisce il livello dei servizi nell'evasione delle sanzioni marittime anziché il movimento delle merci stesse, illustrando come l'enforcement si stia estendendo oltre gli armatori e i proprietari del carico agli intermediari che agevolano la registrazione e la documentazione delle navi. Singapore, in qualità di uno dei più grandi hub marittimi del mondo e di un importante centro finanziario, si è posizionata come partecipante impegnato nei regimi di sanzioni multilaterali, e questo processo segnala la continua disponibilità a perseguire individui ed entità aziendali operanti nella propria giurisdizione per presunte condotte legate alle sanzioni.

Chong non ha espresso una dichiarazione di colpevolezza o innocenza durante l'udienza in tribunale di venerdì. È stato rilasciato su cauzione ed è atteso in tribunale il prossimo mese. In caso di condanna, rischia fino a 10 anni di carcere, una multa fino a S$500.000 (circa $387.000), o entrambi.

Niue Ship Registry è imputata separatamente per la stessa presunta registrazione e potrebbe affrontare una multa fino a S$1 milione.

Fonte: Splash247