Ocado ha lasciato in silenzio Marks & Spencer fuori dal mirino in una lunga disputa da £190m sulla loro joint venture per le consegne a domicilio.

La società FTSE 250 ha abbandonato la sua richiesta di un pagamento da M&S che riteneva le fosse dovuto nell’ambito dell’attività che i due gruppi gestiscono insieme, secondo quanto appreso da City AM.

Quando è stata creata Ocado Retail, le due società hanno assunto una partecipazione del 50-50. M&S ha pagato a Ocado £560m in anticipo per la fornitura dei servizi di consegna.

Un ulteriore importo di £190.7m era dovuto, a seconda di obiettivi non divulgati, ma M&S non ha effettuato il pagamento dopo la performance deludentemente debole dell’iniziativa.

Ocado aveva in precedenza minacciato di fare causa a M&S per il pagamento, avvertendo che avrebbe usato “all available means” per ottenere il denaro e sostenendo di avere una “strong negotiating position” per raggiungere un accordo.

“Siamo molto fiduciosi che ci sia dovuta una somma di denaro sostanziale,” ha dichiarato nel 2024 l’amministratore delegato Tim Steiner agli azionisti.

Ora si ritiene che la società abbia abbandonato la ricerca della windfall da £190m, puntando invece sui piani per “realise the potential” di Ocado Retail. La svolta è importante perché la joint venture resta centrale per il business rivolto ai consumatori di Ocado ed è oggetto di attenzione da parte degli investitori, anche mentre la più ampia divisione tecnologica della società continua a subire pressioni in altri mercati.

Un portavoce di Ocado ha dichiarato: “Ocado Retail continua a essere il grocery retailer a più rapida crescita nel Regno Unito, e siamo stati lieti di annunciare nei risultati semestrali della scorsa settimana che l’attività è ora redditizia su tutte le principali metriche.

“Ci aspettiamo di costruire ulteriormente su questo slancio nei prossimi mesi ampliando la capacità degli ordini per i clienti, mantenendo al contempo una forte crescita. Insieme ai nostri partner della joint venture in M&S, restiamo concentrati sul realizzare il significativo potenziale del business Ocado Retail.”

Il fondatore di Ocado si farà da parte

M&S ha anche smorzato le aspettative di un’espansione della partnership. Secondo The Times, che per primo ha riferito che Ocado aveva rinunciato alla richiesta del pagamento, il retailer sta spingendo per miglioramenti tecnici e condizioni contrattuali migliori con Ocado.

Un portavoce di M&S ha dichiarato: “Abbiamo un buon rapporto con Ocado. Come ci si aspetterebbe, siamo in discussione regolare e lavoriamo insieme per realizzare appieno il potenziale della nostra partnership. Questi colloqui sono positivi.”

Ocado Retail ha iniziato a migliorare dopo un avvio lento, registrando un utile pre-tasse di £12m nei sei mesi fino ad aprile, sostenuto dall’aumento del numero di clienti e da una crescita della spesa media.

Tuttavia, i problemi del gruppo FTSE 250 ora riguardano altro, compresa la difficoltà ad attirare nuovi partner per il business di tecnologia per magazzini dopo la chiusura di alcune iniziative nordamericane. Questo rende la performance di Ocado Retail e i termini del rapporto con M&S più importanti per la narrativa di breve periodo di Ocado rispetto al solo pagamento contestato.

Steiner, che ha co-fondato la società nel 2000, ha detto all’inizio di questo mese che si dimetterà da amministratore delegato e passerà a un ruolo da fondatore tra circa 18 mesi, dopo una disputa in consiglio con il presidente Adam Warby.

Le azioni Ocado sono salite del 2.3 per cento a 189p martedì.