L'ex presidente Barack Obama è diventato virale a un raduno a Cleveland lo scorso weekend con una battuta secondo cui il presidente Donald Trump aveva dato alla Casa Bianca una svolta estetica, come se "Saddam Hussein avesse aperto un Cheesecake Factory".

Secondo la editorialista del Los Angeles Times Anita Chabria, che scrive nella sua newsletter di opinione per il quotidiano, il presidente ha abboccato. "Trump ha perso le staffe", scrive. Chabria sostiene che, se c'è una cosa appresa su Trump negli ultimi anni, è che lui è così appassionato all'oro quanto ad odiare Obama. "Metti insieme le due cose in un solo momento, e il leader del mondo libero non può che perdere il controllo", aggiunge.

Chabria richiama inoltre l'attenzione sul segretario al Tesoro Scott Bessent, con un patrimonio di almeno 500 milioni di dollari, che ha visitato un Cheesecake Factory — la catena di ristoranti informali con sedi in tutti gli Stati Uniti — senza problemi nell'accusare Obama di elitismo per il riferimento al ristorante nella sua battuta su Trump.

A suo avviso, Obama non si limitava a scherzare, ma è stato "magistrale nella strategia politica" nel provocare una reazione del presidente. "Era rage-bait, costruito per generare engagement", scrive.

Chabria osserva che Trump non sembrava dispiacersi di essere paragonato al dittatore che ha fatto sparire o morire migliaia di persone in nome del potere. Hussein ha governato l'Iraq per più di due decenni prima che le forze guidate dagli Stati Uniti rovesciassero il suo governo nel 2003. In effetti, fa notare, nessuna delle repliche di Trump e dei suoi alleati ha menzionato Hussein. Non ritiene che Obama sia stato imprudente nella scelta delle parole o che cercasse solo una risata; vede parallelismi reali tra i due uomini.

Come Trump, anche Hussein amava i monumenti vistosi al proprio potere, scrive Chabria, citando l'"Arco della Vittoria" a Baghdad e una struttura simile nella lista dei desideri di Trump. Hussein prediligeva anche una strana arte fantastica con draghi e uomini muscolosi, simile alle immagini generate dall'IA di sé stesso di cui Trump è così affezionato.

Poi c'è l'oro. Le case di Hussein erano piene di marmo, granito, dorature e oro, fino agli accessori per il bagno placcati oro che le truppe americane e britanniche hanno trovato nei suoi palazzi, fa notare. Chabria aggiunge che esiste una somiglianza "in stile Maria Antonietta" tra il narcisismo di Hussein e l'ossessione di Trump per tutto ciò che luccica — un riferimento alla regina francese il cui nome resta sinonimo di eccesso regale.

Riassume così come la Casa Bianca ha reagito a una singola battuta, con richiami alla controversia dell'abito marrone chiaro del 2014 e alle vacanze di Obama a Martha's Vineyard: "Decine e decine di tirapiedi di Trump hanno ripetuto la stessa linea per giorni — come osa Obama deridere un così amato ristorante americano? Che distacco dalla realtà. Che stile abito-marrone, Martha's Vineyard. Trump ne ha parlato in più raduni. L'account social ufficiale della Casa Bianca ne ha pubblicato un post. È stato ovunque nell'ecosistema di destra per giorni." L'episodio sottolinea come una singola frase da raduno, una volta amplificata da account ufficiali e alleati, possa dominare il dibattito politico per giorni.

Chabria trova anche ironia nell'accusa di elitismo mossa da Trump contro Obama. Cita una frase pronunciata a un raduno in Texas in cui Trump offriva di ospitare i sostenitori a Mar-a-Lago, il suo club privato a Palm Beach, in Florida: "Sarete miei ospiti a Mar-a-Lago", ha detto. "Il problema è che con 5.000 dollari, il massimo che riuscirai a comprare è un hamburger e forse un piccolo dessert. ... Non sono nemmeno sicuro che tu possa comprare quello. No, non andarci. Non è un buon posto se sei attento ai prezzi."