Un sospettato ricercato per due distinti accoltellamenti avvenuti nelle strade di New York City è stato arrestato venerdì con accuse di tentato omicidio e deve affrontare contestazioni per crimini d’odio riguardanti entrambe le vittime — un uomo ebreo e un uomo asiatico.

Raul Morales, 51 anni, avrebbe gridato la frase araba "Allahu akbar" durante entrambi gli attacchi, avvenuti giovedì pomeriggio nell’Upper West Side di Manhattan, secondo i resoconti della polizia basati sulle dichiarazioni dei testimoni.

Morales era stato inizialmente arrestato venerdì con accuse di crimine d’odio relative solo alla vittima ebrea. Più tardi lo stesso giorno è comparso davanti al giudice ed è stato incriminato per tentato omicidio e aggressione qualificati come crimini d’odio in relazione a entrambe le vittime. Secondo i procuratori, le accuse comportano una pena consecutiva complessiva di 40 anni di carcere. In base alla legge dello Stato di New York, la qualificazione come crimine d’odio può aumentare in modo significativo le pene quando i pubblici ministeri dimostrano che un imputato ha preso di mira una vittima sulla base di razza, religione o etnia percepite. La sua prossima comparizione in tribunale è fissata per il 30 luglio.

L’avvocato d’ufficio di Morales non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento inviata via email nella tarda serata di venerdì.

Mentre Morales veniva scortato fuori da una stazione di polizia venerdì sera, ha gridato qualcosa sulla ricerca di giustizia per qualcuno. Quando i giornalisti gli hanno chiesto degli accoltellamenti, ha detto che ne avrebbe "parlato" prima di essere fatto salire su un’auto della polizia.

Gli attacchi

I due accoltellamenti sono avvenuti giovedì pomeriggio a circa due isolati di distanza l’uno dall’altro, ha riferito la polizia. Entrambe le vittime sono state trasportate in ospedale e ci si aspettava che sopravvivessero. Venerdì erano in condizioni stabili, ha dichiarato la procuratrice generale dello Stato Letitia James durante una conferenza stampa mattutina insieme ad altri funzionari e leader della comunità.

Secondo l’Ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan, Morales si è avvicinato alle spalle dell’uomo asiatico e lo ha accoltellato con un coltello "senza provocazione". Dopo essersi allontanato di quattro isolati, ha poi colpito con un cacciavite un uomo ebreo che indossava una kippah, hanno riferito i procuratori. Un testimone ha seguito Morales mentre fuggiva verso l’appartamento in cui alloggiava, consentendone l’identificazione.

La vittima ebrea è stata aggredita poco dopo aver lasciato una sinagoga vicina chiamata Jewish Center, secondo il rabbino Yosie Levine.

"Stava solo cercando di pregare nella sua sinagoga, e ora siamo noi a pregare per la sua guarigione," ha detto Levine.

La risposta della comunità

The Asian American Foundation, un gruppo di advocacy con sede a New York, ha dichiarato in una nota che gli attacchi "mettono in evidenza le persistenti sfide alla sicurezza" e i maltrattamenti — dalle molestie alle aggressioni fisiche — che gli asiatico-americani affrontano in città. Gli episodi di odio anti-asiatico sono aumentati a livello nazionale durante la pandemia di COVID-19, e i gruppi di advocacy hanno riferito che tassi elevati di tali attacchi sono persistiti anche dopo la revoca delle restrizioni dell’era pandemica.

"Chiediamo investimenti continui e significativi nella sicurezza delle comunità e nella prevenzione dell’odio che proteggano tutti," ha dichiarato il gruppo.

Il controllore della città Mark Levine ha detto durante la conferenza stampa di venerdì mattina: "Siamo innegabilmente presi di mira in modo sproporzionato, ancora e ancora e ancora." Rivolgendosi direttamente anche agli asiatico-americani, ha dichiarato: "Siamo indignati insieme a voi."

James e Levine sono democratici.

Crimini d’odio in aumento

I crimini d’odio a New York City sono aumentati negli ultimi anni anche mentre i tassi complessivi di criminalità violenta sono diminuiti, secondo i dati della polizia. Ad aprile, la commissaria della NYPD Jessica Tisch ha affermato che oltre la metà di tutti i crimini d’odio confermati in città finora quest’anno ha preso di mira persone ebree. New York City ospita la più grande popolazione ebraica di qualsiasi città al di fuori di Israele, anche se le stime sulla dimensione della comunità variano e il gruppo rappresenta molto meno della metà della popolazione complessiva.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.