Una delle conseguenze involontarie — o dei vantaggi, a seconda dei punti di vista — della tassa pied-à-terre di New York è che ha iniziato a funzionare come una sorta di revisore contabile statale non ufficiale, scoprendo potenziali frodi fiscali tra i proprietari di immobili facoltosi.

La tassa prende di mira le seconde case: se un proprietario dichiara il proprio immobile a New York come seconda casa rispetto a una residenza principale di proprietà fuori dallo Stato, potrebbe essere soggetto al sovraccarico pied-à-terre, a seconda del valore dell'immobile. Tuttavia, se quella persona risiede effettivamente a tempo pieno all'indirizzo di New York pur presentando la dichiarazione dei redditi in un altro Stato o registrando veicoli fuori dallo Stato per ridurre i costi di tasse e assicurazioni, ciò costituisce frode fiscale. L'incentivo a travisare la propria residenza è sostanziale: i residenti di New York affrontano alcune delle aliquote combinate più elevate tra imposte statali e locali sul reddito negli Stati Uniti, con i contribuenti a reddito più alto che pagano oltre il 14 per cento quando si sommano le imposte comunali e statali — un onere che molti cercano di evitare dichiarando il domicilio in Stati con tassazione più bassa come la Florida.

La tassa pied-à-terre ha messo i potenziali evasori fiscali in una posizione difficile. Possono continuare a dichiarare la propria casa di New York come residenza secondaria e pagare il sovraccarico, oppure venire allo scoperto, presentare nuovamente la dichiarazione dei redditi e aggiornare la registrazione dei veicoli per riflettere l'effettivo luogo di residenza nei cinque distretti — assoggettandosi così alle aliquote dell'imposta sul reddito e ai premi assicurativi di New York. L'ufficio del governatore di New York sta ora esaminando gli individui che potrebbero aver commesso frode per tutto questo tempo. Le controversie sulla residenza sono da tempo al centro dell'applicazione delle norme fiscali di New York: secondo la legge statale, il domicilio di un individuo — la sua abitazione legale permanente — determina gli obblighi fiscali, e il Dipartimento delle Imposte e delle Finanze di New York ha storicamente perseguito audit sulla residenza ad alto profilo nei confronti di individui facoltosi che si trasferiscono solo sulla carta ma mantengono legami sostanziali con la città.

"I newyorkesi che lavorano duramente pagano le tasse che finanziano le nostre scuole, le strade, i trasporti e la sicurezza pubblica. La tassa pied-à-terre è stata concepita per garantire che le persone che possono permettersi case di lusso come seconda abitazione, ma non pagano le imposte sul reddito di New York, contribuiscano comunque alla città da cui traggono beneficio," ha dichiarato a Fortune Jen Goodman, direttrice della rapid response presso l'ufficio del governatore.

"Se hai falsamente dichiarato di essere un non residente per imbrogliare il sistema, è ora di metterti in regola — o il nostro Dipartimento delle Imposte e delle Finanze agirà per assicurarsi che tu paghi la tua giusta quota."

Un portavoce del sindaco di New York Zohran Mamdani ha confermato che l'ufficio del sindaco sostiene l'iniziativa del governatore.

"Il sindaco Mamdani ha lavorato a fianco del governatore Hochul e dei partner ad Albany per approvare la tassa pied-à-terre in modo da poter finanziare parchi più puliti, strade più sicure e altri investimenti fondamentali nei cinque distretti," ha affermato Matt Rauschenbach.

"Ci impegniamo a garantire che ogni newyorkese che deve pagare la tassa pied-à-terre la paghi — e ad aiutare coloro che non devono a presentare domanda di esenzione," ha proseguito Rauschenbach. "Condividiamo l'obiettivo del governatore di assicurarci che chiunque richieda un beneficio o un'esenzione fiscale sia effettivamente entitled a riceverlo."

In ogni caso, verrà applicata una tassa

Il governatore Hochul e il sindaco Mamdani hanno proposto congiuntamente la tassa pied-à-terre ad aprile, presentandola come un mezzo per colmare il deficit di bilancio di New York senza imporre ulteriori oneri ai residenti ordinari. La misura prende di mira le seconde case di lusso a New York del valore di 5 milioni di dollari o più, autorizzando la città a imporre un sovraccarico annuale ai non residenti di New York. Si prevedeva che la tassa generasse almeno 500 milioni di dollari all'anno di entrate ricorrenti.

"Se puoi permetterti una seconda casa da 5 milioni di dollari che resta vuota per gran parte dell'anno, puoi permetterti di contribuire come ogni altro newyorkese," ha dichiarato Hochul all'epoca della proposta.

Mamdani ha presentato la tassa in un video per il Tax Day, descrivendola come un meccanismo per garantire che le persone facoltose contribuiscano con quanto dovuto, allineando allo stesso tempo il bilancio all'impegno dell'amministrazione verso i newyorkesi lavoratori che affrontano costi crescenti nella città.

Quattro mesi dopo la sua introduzione, la tassa sta producendo effetti che vanno oltre la copertura del deficit di bilancio. Fortune è stata la prima pubblicazione a riportare questa conseguenza involontaria: la tassa sta fungendo da revisore della residenza ad hoc, identificando individui che registrano veicoli fuori dallo Stato per eludere i alti premi assicurativi di New York pur vivendo e guidando in città a tempo pieno. Una dinamica simile sta ora emergendo con le imposte sul reddito.

L'ufficio di Hochul ha indicato di stare monitorando potenziali frodi fiscali emergenti attraverso il processo di esenzione. I proprietari che intendono evitare il sovraccarico devono dimostrare che la casa in questione è la loro residenza principale — una documentazione che può altrettanto facilmente rivelare il contrario: un individuo che risiede in città a tempo pieno ma ha presentato la dichiarazione in un altro Stato per evitare gli obblighi fiscali di New York.

Secondo fonti informate sui fatti, l'ufficio del governatore sta indagando attivamente su potenziali frodi fiscali derivanti dalla nuova tassa. Il Dipartimento delle Imposte e delle Finanze di New York conduce regolarmente audit dei residenti dello Stato.

Penalità sostanziali da entrambe le parti

Le penalità associate a entrambi i lati di questo compromesso sono così severe che aggiornare la propria documentazione può apparire economico al confronto.

Sul fronte assicurativo dei veicoli, guidare senza una copertura assicurativa valida a New York può comportare una multa del tribunale del traffico fino a 1.500 dollari, più una penalità civile aggiuntiva di 750 dollari per la restituzione di una patente di guida revocata. Essere sorpresi con una registrazione o una targa fraudolenta comporta conseguenze ancora più gravi: un primo reato è classificato come contravvenzione (misdemeanor), mentre un secondo reato entro dieci anni diventa un reato di classe E (class E felony), punibile con fino a quattro anni di prigione e una multa di 5.000 dollari, o il doppio dell'importo guadagnato tramite la frode — a seconda di quale sia maggiore.

La frode fiscale sulla residenza comporta un proprio insieme di penalità. Una condanna per contravvenzione (misdemeanor) per frode fiscale comporta una sanzione finanziaria di 10.000 dollari per gli individui e 20.000 dollari per le aziende, oltre alle imposte arretrate dovute. I casi più gravi comportano conseguenze molto più severe: la frode fiscale penale di primo grado è un reato (felony) che può comportare fino a 25 anni di prigione e una multa fino a 100.000 dollari, o il doppio dell'importo delle imposte non versate, a seconda di quale sia maggiore. A differenza di una multa assicurativa una tantum, le imposte arretrate maturano anche interessi per ogni anno in cui la dichiarazione è stata presentata nello Stato sbagliato.

Un'implementazione controversa

L'implementazione della tassa ha affrontato critiche fin dall'inizio. Alcuni hanno sostenuto che la misura di fatto effettuava un doxxing delle persone esponendone nomi e indirizzi — nonostante i registri delle imposte immobiliari siano accessibili al pubblico nella maggior parte delle città statunitensi e facciano parte del pubblico registro a New York dal 1830.

Un elenco supplementare ha combinato i valori di stima degli immobili con gli indirizzi dei proprietari, comprendendo quasi 960.000 voci. La città ha infine inviato lettere a 17.000 abitazioni, con circa 10.000 destinatari stimati come soggetti alla tassa.

Secondo la giornalista di NY1 Bernadette Hogan su X, dei 17.000 destinatari delle lettere, circa 7.000 hanno avviato le pratiche di esenzione e 2.600 le hanno finora presentate.