La National University (NU) ha raggiunto la condivisione del comando con la University of the Philippines (UP) dopo aver strappato una vittoria per 69-65 alla Far Eastern University (FEU) in un incrocio tra squadre emergenti che ha chiuso la prima fase del basket maschile della UAAP Season 89 domenica alla Blue Eagle Gym.

I Bulldogs hanno soffocato l'attacco abitualmente potente dei Tamaraws, limitando la FEU a soli 18 punti nel secondo tempo per firmare una terza vittoria consecutiva e agganciare gli UP Fighting Maroons a 5-2. La NU, grazie al precedente 72-64 sulla UP, terrà momentaneamente il primo posto alla vigilia della seconda fase dopo uno sforzo difensivo che ha tenuto i Tamaraws a zero negli ultimi cinque minuti. I risultati del secondo turno serviranno ora a chiarire la corsa verso la Final Four.

Macmac Alfanta ha segnato 14 punti guidando un attacco frazionato dei Bulldogs, la cui serie di vittorie è pari a quella dei Fighting Maroons come la più lunga attiva in questa stagione. PJ Palacielo e Tebol Garcia hanno aggiunto 13 punti a testa, mentre Reinhard Jumamoy e Paul Francisco sono stati determinanti rispettivamente con 12 e 10 punti. L'ancora maliana Mo Diassana ha aggiunto 7 punti, 13 rimbalzi e 3 stoppi. I Tamaraws hanno subìto le prime sconfitte consecutive, scivolando a 4-3 dopo un avvio brillante.

"Questo è molto importante per il carattere della squadra, soprattutto perché abbiamo tanti giovani giocatori", ha dichiarato l'allenatore della NU Jeff Napa. "La loro disponibilità a lavorare duramente è emersa, permettendoci almeno di eguagliare l'impegno dell'avversario. Dobbiamo semplicemente restare costanti in vista del secondo turno, perché di sicuro le squadre inizieranno a notare la NU."

La NU — che ha perso il suo nucleo per laurea, guidato da Jake Figueroa, Steve Nash Enriquez e Jolo Manansala — ha puntato sui suoi denti difensivi nei momenti cruciali, bloccando la FEU a soli 7 punti nel quarto decisivo, compreso lo zero negli ultimi cinque minuti mentre era sotto 63-65.

Nel complesso, i Bulldogs hanno concesso solo 18 punti ai Tamaraws nel secondo tempo dopo averne subiti 47 nel primo, quando erano sotto fino a 35-44 contro una FEU desiderosa di riscatto dopo la sconfitta per 81-69 con i Tigers che aveva posto fine a una serie di quattro gare.

L'ex MVP della stagione e delle Finali dei campionati giovanili UAAP Cabs Cabonilas ha guidato Tamaraws con 14 punti, mentre l'MVP in carica della UAAP Janrey Pasaol (10) e Mo Konateh (10-15-4) hanno contribuito nella sconfitta. Il pretendente MVP Kirby Mongcopa ha faticato segnando solo 2 punti nel secondo tempo per chiudere a nove.

La FEU, che era passata da sola al comando grazie al miglior avvio dal suo ultimo titolo nel 2015, è inciampata in un ingorgo a metà classifica a 4-3 alla vigilia del cruciale secondo turno, continuando a inseguire la fine di un digiuno di Final Four durato tre anni. Tuttavia, a una sola gara dalle co-leader, l'obiettivo dei Tamaraws di chiudere quel digiuno resta ben alla portata.

Nel torneo femminile, la NU (4-1) ha respinto la FEU (2-3) per 66-60 consolidando la seconda piazza, mentre Adamson (3-2) ha superato La Salle (1-4) per 70-68 agganciando la UP in terza posizione condivisa. I risultati hanno completato una doppia vittoria della NU sui Tamaraws. — John Bryan Ulanday

I punteggi:

NU 69 – Alfanta 14, Palacielo 13, Garcia 13, Jumamoy 12, Francisco 10, Diasanna 7, Padrones 0, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Serrano 0, Figueroa 0.

FEU 65 – Cabonilas 14, Pasaol 10, Konateh 10, Mongcopa 9, Bautista 7, Daa 6, Burgos 6, Gish 3, Felipe 0, Hall 0.

Punteggi per quarto: 22-25, 39-47, 59-58, 69-65.

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