Il primo ministro canadese Mark Carney ha dichiarato domenica che quattro militari sono rimasti uccisi e decine di altri gravemente feriti in un incendio in una base militare in Alberta, descrivendolo come una delle peggiori tragedie in tempo di pace per l'esercito canadese sul suolo nazionale.

L'incendio è divampato sabato durante un'esercitazione alla Base delle Forze Canadesi di Wainwright, e le squadre antincendio sono intervenute di fretta tarda nella notte mentre venti violenti spingevano le fiamme oltre la base e nella zona rurale circostante. L'esercito canadese ha detto domenica che non vi erano indicazioni che l'incidente fosse il risultato di terrorismo, ma la causa resta sotto indagine.

Parlando in un discorso televisivo, Carney ha detto che le famiglie delle vittime erano state avvisate e che la situazione era ancora in evoluzione. Ha detto che i militari morti e feriti stavano partecipando ad addestramento militare quando è scoppiato l'incendio. Le bandiere sventoleranno a mezz'asta sugli edifici federali di tutto il Paese in onore delle persone colpite dalla tragedia, ha aggiunto.

Carney ha detto che tra le persone colpite vi erano riservisti e soldati del Princess Patricia's Canadian Light Infantry, uno dei reggimenti militari più celebri del Canada. Il personale era arrivato da basi di tutto il Paese per addestrarsi a Wainwright.

Non era subito chiaro quanti posti esattamente fossero stati feriti. Carney ha detto che i feriti erano trattati a Wainwright, Edmonton, Red Deer e Calgary.

Cathy Keane, candidata sindaca in Ontario, ha detto che suo figlio maggiore era tra il personale militare ferito in modo critico. "Da madre, in questo momento devo stare con mio figlio e la mia famiglia", ha scritto su Facebook, dicendo che stava viaggiando verso l'Alberta.

A Edmonton, a circa 180 chilometri (112 miglia) a nord-ovest della base, un medico ospedaliero ha detto all'emittente nazionale canadese che i pazienti erano stati portati in ospedali di tutta la città mentre le strutture sanitarie attorno alla base erano diventate "completamente sopraffatte" dal numero di persone che necessitavano di cure.

"Questo numero di pazienti metterebbe in crisi la città di Edmonton", ha detto alla CBC News il dottor Warren Thirsk, medico del pronto soccorso del Royal Alexandra Hospital. "Sono più pazienti di quanti qualsiasi di noi voglia contare in questo momento. È un disastro. È un disastro che si verifica una volta ogni 15-25 anni."

Acute Care Alberta ha detto che diversi ospedali in tutta la provincia avevano attivato un "Code Orange", una designazione di emergenza utilizzata quando pazienti gravemente feriti richiedono cure mediche coordinate. L'agenzia ha detto che le risorse mediche d'emergenza erano così limitate che pochissime ambulanze erano disponibili nell'area di Edmonton, e ha esortato le persone a evitare, se possibile, il pronto soccorso dell'University of Alberta Hospital. L'episodio ha messo in evidenza come un'emergenza con vittime di massa in una base di addestramento remota possa sottoporre a tensione la capacità medica civile di un'intera provincia.

Il sindaco di Wainwright, Bruce Pugh, ha detto che il piccolo ospedale della città non era progettato per gestire un incidente con vittime di massa, ma ha elogiato la risposta del personale medico locale. Ha detto che elicotteri e aere stavano trasportando i pazienti in altre strutture per il trattamento.

Almeno 10 ambulanze erano parcheggiate dentro e attorno al centro sanitario di Wainwright sabato sera mentre paramedici e soldati si affrettavano, e un paziente è stato visto caricato in un'ambulanza. La città di Wainwright, vicino alla base, conta circa 7.000 abitanti.

Il ministro della Difesa David McGuinty ha detto che la Royal Canadian Mounted Police era coinvolta nell'indagine sull'incidente e ha descritto la situazione come "molto, molto attiva e delicata". Ha detto che le autorità stavano ancora lavorando per determinare cosa fosse successo e che si attendevano di fornire ulteriori informazioni.

McGuinty ha detto domenica che stava viaggiando verso Edmonton per essere informato sugli ultimi sviluppi, aggiungendo che l'esercito stava lavorando a stretto contatto con il governo dell'Alberta e le autorità locali.

Le Forze Armate Canadesi avevano detto che non avrebbe reso pubblici i dati sulle vittime finché i parenti non fossero stati avvisati. Carney ha detto domenica che le famiglie dei quattro militari uccisi erano state informate. La causa dell'incendio e un conteggio completo dei feriti restano le principali questioni aperte mentre prosegue l'indagine guidata dalla RCMP.

La RCMP ha detto che gli agenti sono stati chiamati poco dopo le 16 di sabato a seguito di segnalazioni di un incendio in un'area di addestramento della base.

I pompieri hanno affrontato una situazione volatile. Grandi aree della provincia sono state colpite durante il giorno da una tempesta di vento con raffiche fino a 100 km/h (62 mph), che ha abbattuto alcuni alberi e ha fatto volare insegne e rotolare bidoni della spazzatura per le strade. Alle 23, il Distretto Municipale di Wainwright ha detto sui social media che l'incendio era contenuto e che le proprietà e le infrastrutture critiche erano protette. Non è stato emesso alcun ordine di evacuazione per i residenti.

Parlando con i giornalisti a Ottawa, McGuinty ha confermato le vittime ma non aveva altri dettagli da condividere.

"Non ricordo un simile incidente nel mio breve periodo come ministro di certo, ma non ricordo un incidente simile in tempi recenti", ha detto McGuinty.

"Avremo altro da dire nelle prossime ore e nei prossimi giorni", ha aggiunto.

Ha detto che membri delle Forze Armate erano sulla scena e che anche la RCMP era coinvolta. "Questa è una situazione attiva e delicata e presto sarà un'indagine attiva e delicata."

Il premier del Saskatchewan, Scott Moe, ha detto che la sua provincia stava inviando assistenza all'Alberta senza specificare quali risorse fossero impiegate. premier dell'Alberta, Danielle Smith, ha descritto l'incendio come "significativo e tragico" e ha detto che stava colpendo molti militari.

Carney ha elogiato le squadre di emergenza che hanno combattuto l'incendio tutta la notte e ha detto che elicotteri dell'ambulanza aerea STARS erano volati da Edmonton e Saskatoon.

La CFB Wainwright è una delle basi di addestramento militare più trafficate del Canada, dove i soldati si preparano alle operazioni di combattimento. Ospita il Canadian Maneuver Training Center, che conduce esercitazioni realistiche da campo di battaglia, e il 3rd Canadian Division Training Centre, che fornisce addestramento militare.

Il leader dell'opposizione conservatrice Pierre Poilievre ha detto di aver parlato con Carney e con il ministro della Difesa per offrire sostegno alle persone colpite dall'incendio. "Pregate per Wainwright, tutti", ha scritto Poilievre in un post sui social media. Ha esortato le persone della zona a seguire le istruzioni di emergenza e a tenere le strade libere per i soccorritori.

L'incendio ha anche interrotto la votazione anticipata prima del referendum del lunedì su se l'Alberta debba avviare un processo che potrebbe portare all'indipendenza dal Canada. Elections Alberta ha detto che il seggio di votazione anticipata al Wainwright Communiplex ha chiuso in anticipo sabato e che le schede e i materiali elettorali sono stati trasportati in modo sicuro. Ha indicato i seggi di Lloydminster e Vermilion come alternative.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.