Giovedì la Corea del Nord ha lanciato verso il mare una raffica di missili balistici, un giorno dopo che la sorella di Kim Jong Un ha respinto l'affermazione del presidente Donald Trump secondo cui i due leader sarebbero stati di recente in contatto.

Secondo CBS News, le forze armate sudcoreane hanno rilevato circa 10 missili balistici a corto raggio lanciati dall'area di Pyongyang. Lanci di questo tipo sono vietati dalle risoluzioni del Consiglio di sicurezza dell'ONU che proibiscono l'attività missilistica balistica della Corea del Nord. Il lancio è avvenuto dopo che Kim Yo Jong, sorella influente del leader nordcoreano e sua più stretta collaboratrice politica, ha rilasciato mercoledì sera una dichiarazione pungente sui media di stato. Lei ricopre un ruolo di alto livello nel Partito del Lavoro al potere e rappresenta da tempo la voce più in vista del regime sulla politica verso Washington e Seoul.

Trump aveva trascorso la settimana a sottolineare il suo "ottimo rapporto" con Kim, condividendo una foto del loro incontro del 2019 e dicendo ai giornalisti mercoledì che si aspettava di incontrare di nuovo il leader nordcoreano entro quest'anno. Ha inoltre ordinato al Pentagono di ridurre un'importante esercitazione congiunta annuale con la Corea del Sud, affermando che le manovre inviavano alla Corea del Nord un segnale "del tutto inappropriato e ostile".

Pyongyang, tuttavia, non si è lasciata smuovere.

«Per quanto riguarda le notizie provenienti da Washington secondo cui vi sarebbe stata di recente una comunicazione tra i leader della Corea del Nord e degli Stati Uniti, non ne so assolutamente nulla, e sarebbe probabilmente l'unico tema relativo alla politica estera della nostra leadership suprema di cui non sono a conoscenza», ha dichiarato Kim Yo Jong, secondo The Daily Beast.

Ha definito la concessione di Trump «non degna nemmeno di commento» e ha sostenuto che la riduzione delle esercitazioni non ne alterava la natura «provocatoria e aggressiva».

«Se la parte statunitense ritiene di poter presentare le misure recentemente adottate come una sorta di 'gesto di buona volontà', non otterrà la risposta che desidera», ha aggiunto.

L'unica nota conciliante è stata l'osservazione che suo fratello conserva ancora «affettuosi ricordi e sentimenti personali» dei suoi precedenti incontri con Trump.

L'esercitazione Ulchi Freedom Shield, iniziata questa settimana, si concluderà ora venerdì, sei giorni prima del programma originario, per direttiva di Trump. Non è il primo ridimensionamento del genere: Trump sospese anche diverse esercitazioni militari congiunte su larga scala dopo il suo primo vertice con Kim a Singapore nel 2018.

Trump ha sollecitato i suoi collaboratori a organizzare un incontro faccia a faccia con Kim durante il viaggio in Asia previsto a novembre, possibilmente a margine del vertice APEC a Shenzhen, in Cina. Un incontro in quella sede sarebbe il primo faccia a faccia tra i due leader dal 2019. Durante il suo primo mandato ha incontrato Kim tre volte — a Singapore nel 2018, a Hanoi nel 2019 e brevemente nella Zona demilitarizzata nello stesso anno — senza conseguire un accordo di denuclearizzazione. I colloqui di Hanoi sono falliti per il divario tra le richieste statunitensi di disarmo e le richieste nordcoreane di attenuazione delle sanzioni. Da allora, l'arsenale del Nord ha consolidato ulteriormente la propria posizione: dal 2006 ha condotto sei esplosioni nucleari di prova, la più recente nel 2017, e nel 2023 ha modificato la costituzione per sancire il proprio status di Stato dotato di armi nucleari.

La spinta verso un successo diplomatico è cresciuta man mano che la guerra di Trump con l'Iran, che egli aveva previsto sarebbe durata solo poche settimane quando è iniziata a febbraio, si avvicina al traguardo dei sei mesi senza alcuna fine all'orizzonte.