Il produttore norvegese di alluminio Norsk Hydro ha ridotto la produzione presso il suo impianto Alunorte in Brasile del 50% a seguito di interruzioni nella disponibilità di gas naturale. Secondo Bloomberg, l'interruzione dell'approvvigionamento presso Alunorte — una delle più grandi raffinerie di allumina al mondo — ha costretto a dimezzare la produzione e ha portato i prezzi dell'alluminio a Londra al massimo di sette settimane. Hydro ha dichiarato che la produzione tornerà alla piena capacità una volta che gli approvvigionamenti di gas si normalizzeranno.

L'allumina è il feedstock intermedio critico per la fusione dell'alluminio primario e la produzione di Alunorte rifornisce le fonderie in tutto il commercio globale. Un taglio prolungato in una struttura di queste dimensioni stringe il mercato dell'allumina, il che a sua volta può limitare la disponibilità di materie prime per i produttori di alluminio in tutto il mondo.

L'alluminio è salito di quasi il 2% a Londra, scambiandosi a 3.373 dollari per tonnellata metrica. I futures sull'allumina hanno guadagnato l'1% a Shanghai.

Il gas naturale è critico per Alunorte perché la raffinazione dell'allumina richiede calore ad alta temperatura e vapore. Il gas alimenta il processo Bayer, che raffina la bauxite attraverso tre fasi chiave:

• Digestione: La bauxite viene mescolata con soda caustica e riscaldata sotto pressione per sciogliere i minerali contenenti alluminio.
• Evaporazione e generazione di vapore: Grandi caldaie forniscono vapore in tutta la raffineria.
• Calcinazione: L'idrossido di alluminio viene riscaldato a circa 1.832°F per rimuovere l'acqua e produrre allumina di grado adatto alla fusione.

L'interruzione significa che Alunorte non è in grado di mantenere vapore e calore del forno sufficienti per far funzionare le proprie linee di produzione, costringendo la raffineria a ridurre la produttività. Alunorte è la più grande raffineria di allumina a singolo sito al mondo e la più grande al di fuori della Cina. Si trova a Barcarena, Pará, e ha una capacità annua di 6,3 milioni di tonnellate metriche.

Le scorte nei magazzini della London Metal Exchange (LME) sono scese a 250.000 tonnellate — il livello più basso da novembre 1990. Le scorte nei magazzini della LME servono come punto di riferimento chiave per il metallo disponibile a livello globale e livelli così bassi indicano che i consumatori stanno attingendo alle scorte immagazzinate più velocemente di quanto vengano reintegrate. Norsk Hydro ha recentemente avvertito che il deficit globale annuale di alluminio potrebbe superare le 900.000 tonnellate se il commercio attraverso lo Stretto di Hormuz rimane interrotto.

Lo Stretto di Hormuz è una vitale via di transito per le materie prime energetiche e qualsiasi interruzione della navigazione influenza la disponibilità di gas naturale e carburante in più regioni, creando effetti a catena per i settori ad alta intensità energetica come la fusione dell'alluminio e la raffinazione dell'allumina.

Nel più ampio settore dei metalli industriali, i futures del rame a Londra sono scambiati al di sopra dei 14.000 dollari per tonnellata, poiché gli afflussi di metalli negli Stati Uniti continuano in vista delle tariffe previste dal Presidente Trump, stringendo di fatto le offerte globali.

L'aumento dei prezzi per entrambi i metalli industriali sta a significare che l'elettrificazione e la decarbonizzazione diventeranno più costose.

"Il rame e l'alluminio sono importanti beneficiari dell'elettrificazione e della decarbonizzazione", ha affermato Thomas Strobel, stratega di UniCredit SpA. "Mentre l'analisi degli investimenti sul rame è guidata da vincoli strutturali dell'offerta, l'alluminio beneficia dell'alleggerimento dei materiali (lightweighting), dell'espansione della rete e del riciclaggio. Insieme, offrono un'esposizione complementare ad alcune delle tendenze a lungo termine più forti nell'economia globale."

Fonte: OilPrice.com | Di Zerohedge