Il governo federale ha messo in servizio il primo lotto di autobus elettrici per il trasporto di massa nell’ambito di un programma da 100 mezzi destinato ai dipendenti pubblici federali, con funzionari che hanno collegato il lancio a piani più ampi per sviluppare la capacità di produzione locale di veicoli elettrici (EV) in Nigeria, secondo un rapporto.

Gli autobus sono stati inaugurati mercoledì a Eagle Square, Abuja, dove il Head of the Civil Service of the Federation, Didi Esther Walson-Jack, ha descritto l’iniziativa come una tappa importante negli sforzi per migliorare il benessere dei dipendenti pubblici. La prima fase comprende 37 dei 100 autobus elettrici approvati nell’ambito del Renewed Hope Mass Transit Programme e acquisiti tramite il Renewed Hope Infrastructure Development Fund, istituito nel 2024 per finanziare infrastrutture prioritarie sotto l’amministrazione del presidente Bola Tinubu.

Il Ministro di Stato per l’Industria, il Commercio e gli Investimenti, John Owan Enoh, ha affermato che il progetto va oltre i trasporti, collegandolo all’agenda di industrializzazione del governo e alle ambizioni di espandere la capacità produttiva automobilistica della Nigeria.

"Nigeria must produce more. Nigeria must manufacture more. Nigeria must create more jobs at home," ha detto Enoh.

Secondo Enoh, la visione del governo è che più veicoli e soluzioni di mobilità utilizzati in Nigeria vengano prodotti localmente, con l’obiettivo a lungo termine di posizionare il Paese come polo manifatturiero automobilistico per l’Africa. La Nigeria non parte da zero: una politica automobilistica nazionale in vigore dal 2013 ha attirato marchi globali in partnership di assemblaggio locale e ha dato vita a Innoson Vehicle Manufacturing, con sede a Nnewi, il primo costruttore automobilistico indigeno del Paese, mentre nella regione più ampia il Sudafrica ha pubblicato una roadmap per la produzione di veicoli elettrici e operatori di autobus elettrici hanno lanciato servizi in Kenya e Rwanda. Per raggiungere tale obiettivo, ha detto, la Nigeria dovrà sviluppare capacità che vadano oltre l’assemblaggio dei veicoli, includendo tecnologia delle batterie, infrastrutture di ricarica, elettronica di potenza e sistemi moderni del veicolo.

Il ministro ha elogiato il National Automotive Design and Development Council (NADDC) e gli altri soggetti coinvolti per il loro ruolo nel progetto, e ha invitato i produttori locali a investire in stabilimenti, ad aumentare il contenuto locale e a realizzare prodotti competitivi a livello globale. Il consiglio, che amministra la politica automobilistica della Nigeria, negli ultimi anni ha promosso anche la mobilità elettrica, comprese stazioni dimostrative di ricarica EV alimentate a energia solare installate presso università a Sokoto, Lagos e Nsukka.

Secondo Enoh, ciascuno dei 100 autobus elettrici può trasportare fino a 200 passeggeri e percorrere un minimo di 200 chilometres con una ricarica completa. Le operazioni inizieranno con una fase pilota su tratte selezionate prima del lancio su scala più ampia, e gli autobus saranno inoltre destinati ai Federal Secretariats negli stati. Il programma fa parte di un più ampio spostamento del governo dalla dipendenza dalla benzina, dopo che la rimozione dei sussidi ai carburanti nel maggio 2023 ha aumentato bruscamente i costi di carburante e trasporto; nello stesso periodo sono stati promossi autobus a gas naturale compresso (CNG) e un progetto pilota di autobus elettrici nello Stato di Lagos. L’espansione su larga scala delle infrastrutture di ricarica è considerata una sfida nota in un Paese abituato da tempo a frequenti guasti della rete elettrica e a un forte ricorso ai generatori.

Walson-Jack ha detto che è stato istituito uno Special Purpose Vehicle per gestire e mantenere gli autobus, e ha esortato le autorità competenti a garantire percorsi trasparenti, misure di sicurezza e un monitoraggio efficace per sostenere il programma.

La messa in servizio è avvenuta meno di 24 ore prima della fine del mandato di Walson-Jack come Head of the Civil Service, iniziativa che lei ha definito il suo "parting gift" per i lavoratori federali.