Il crollo di un ghiacciaio potrebbe aver innescato la letale piena improvvisa in Nepal, dicono gli esperti
Punti chiave
- •Gli esperti hanno affermato che le immagini satellitari suggeriscono il crollo del frontale di un ghiacciaio in alta montagna, contribuendo a innescare la piena.
- •Le autorità nepalesi non hanno confermato la causa, ma hanno detto che un terremoto locale avvenuto pochi minuti prima potrebbe aver contribuito.
- •Le autorità hanno detto che sono stati recuperati quasi 100 corpi e che oltre 300 viaggiatori risultano ancora dispersi.
- •La piena ha attraversato i sistemi fluviali Bhote Koshi e Trishuli e avrebbe alzato i livelli dell'acqua fino a nove metri a valle in 30 minuti.
- •L'area più colpita di Rasuwa ospita progetti idroelettrici e altre infrastrutture esposte a cedimenti di versante e a rapide piene montane.
Le acque alluvionali attraversano Trishuli Bazar dopo una piena improvvisa nel distretto di Nuwakot, Nepal, mercoledì. EPA-Yonhap
NEW DELHI — Una letale piena improvvisa vicino al confine del Nepal con il Tibet mercoledì potrebbe essere stata innescata quando la parte inferiore di un ghiacciaio si è staccata ed è precipitata sul fondovalle centinaia di metri più in basso, hanno affermato gli esperti citando immagini satellitari di Planet Labs.
Non era chiaro cosa abbia causato il crollo del ghiacciaio, ma le autorità nepalesi hanno indicato come possibile fattore un terremoto nella regione avvenuto pochi minuti prima.
Le autorità di entrambe le parti temono che il bilancio finale delle vittime sarà molto più alto rispetto ai quasi 100 corpi finora recuperati. Il governo nepalese ha detto che oltre 300 viaggiatori risultavano dispersi.
Le immagini satellitari del prima e dopo della regione, fornite da Planet Labs e riesaminate da Reuters, mostravano un pendio montano verde e rigoglioso, ora sepolto sotto detriti e sedimenti marroni.
"It’s confirmed that a substantial portion of that glacier snout collapsed to initiate the event - probably including or entraining a fair amount of rock and sediment," ha detto Vikram Gupta, specialista in geologia ingegneristica e docente alla Sikkim University in India.
Lo scienziato della Terra Dan Shugar, professore associato all'Università di Calgary, ha detto che le immagini sembravano mostrare che una grande quantità di neve si fosse sciolta nelle 24 ore precedenti il disastro.
"Some of the glaciers in the valley were covered in snow yesterday and today they are mostly bare ice. So in other words (and I haven't seen any weather station data yet), it was probably warm," ha detto.
Nel 2023 le Nazioni Unite hanno affermato che le montagne innevate del Nepal avevano perso quasi un terzo del loro ghiaccio in poco più di 30 anni a causa del riscaldamento globale. Nello stesso anno l'agenzia ha aggiunto che i ghiacciai in Nepal, stretti tra due grandi emettitori di carbonio — India e Cina — si erano sciolti il 65% più velocemente nell'ultimo decennio rispetto a quello precedente.
"What I can see in this morning's satellite imagery from Planet Labs, the lower part of a glacier broke off at about 5,200 metres and crashed onto the valley floor about 1,200 metres below," ha detto Shugar.
Ha detto che anche i lavori di costruzione potrebbero essere un fattore e che "whether climate change played a role is something we will no doubt be looking into in the near future."
Diversi progetti idroelettrici si trovano nelle aree più colpite nel distretto montuoso di Rasuwa, che ha una popolazione di circa 50.000 abitanti, sottolineando l'esposizione di strade, impianti energetici e infrastrutture di confine in una regione in cui un terreno ripido può trasformare un singolo cedimento di pendio in un disastro rapido.
La National Disaster Risk Reduction and Management Authority del Nepal ha dichiarato che la "glacier-inclusive flood" si è verificata nel fiume Lhende a causa di una frana avvenuta circa 20 chilometri (12 miglia) a nord-est di un valico di frontiera tra Nepal e Cina.
I rapporti iniziali avevano anche suggerito che un terremoto nella zona potesse aver innescato una valanga e causato le inondazioni, ma Prakash Pokharel, geologo dell'autorità, ha detto che non era ancora chiaro se quello avesse innescato la tragedia.
"The flash floods were caused by an ice-rock avalanche on the Nepali side," ha detto Pokharel, che ha esaminato le immagini di Planet Labs.
Secondo l'International Centre for Integrated Mountain Development, in tutto l'Hindu Kush Himalaya inondazioni, frane, valanghe e siccità stanno aumentando in frequenza e intensità, e i cambiamenti accelerati dell'acqua, del suolo e dell'aria nella regione rappresentano una grave minaccia per le persone.
Il gruppo ha detto mercoledì che la piena improvvisa ha inviato una potente ondata di acqua, sedimenti e massi attraverso i sistemi fluviali Bhote Koshi e Trishuli, aggiungendo che i livelli del fiume nell'area di Galchhi, a valle, sarebbero aumentati di ben nove metri (30 feet) nel giro di 30 minuti.
